形成自己的独具魅力的思想，并且自觉应用于实践以开创局面，建功立业，是曾国藩领导术的重要内容。曾国藩是一个卓越的思想家。他思想的核心价值是儒家思想，同时他以海纳百川的气魄，吸收了道家思想、墨家思想、佛家以及刑名家法治思想；更以开放、博大的情怀，加强了对泰西诸国新知识的研究学习，形成了以他为重要代表的晚清经世自强思想。他以儒家圣人们所常说的“礼、乐、政、刑、仁、义、忠、信”“为用”，指导实践，以圣人们所不说的“虚无、清静、无为、白化”等“为本”，修身立命；“以荀子之道自克”，讲究“游心能如老庄之虚静，治身能如墨翟之勤俭，齐民能如管商之严整” ，从而达到思想的较高境界。
曾国藩是重视思想的作用，能够将思想传达给追随者，用思想统一追随者的意志，将自己的思想转化为追随者的思想。他关注现实，关注民生，关注国家，致力于使众人行，致力于改革弊政、发展经济、国家自强，致力于将自己的主张转化群体的主张、社会的主张、时代的主张。他应用思想的主要特点是维护政权稳定，阻止国家内乱与分裂；抵御外侮，将林则徐、魏源等人“师夷技”的思想落到实处，发展国防军事工业，达到抵御外侮目的；切实加强“师夷智”， 引进近代西方科学技术，推进国民对西方的认识。
治国理念
中国的政治体制缘起于古代以血缘为纽带的氏族制度，这种制度的特点是重视道德在国家治理中的作用。其表现形式就是用礼来治理国家。礼仪制度是封建社会一套完整的治理国家的制度，是封建国家社会秩序的基本结构，是稳定社会的基本手段。荀子认为：“礼义者，治之始也。”“礼者，治辨之极也，强国之本也，威行之道也，功名之总也。王公由之，所以得天下也：不由，所以陨社稷也。”礼的核心内容是“君君、臣臣、父父、子子、兄兄”，“贵贱有等，长幼有差，贫、富、轻、重，皆有称者”。曾国藩秉承了以礼治国的传统，认为：“修身、齐家、治田、平天下，则一秉乎礼。自内焉者言之，舍礼无所谓道德；自外焉者言之，舍礼无所谓政事。”除去礼，谈不上政事。集中体现的就是以礼治国的理念。萧一山指出，曾国藩的经世思想与礼学思想是一致。这一看法，就是从其治国的角度来说的。那么曾国藩在其从政治国中是如何体现礼的呢？他是采用什么样的领导术，达成礼的落实的呢？
领导者的思想、想法如果不转化为追随者，甚至组织的思想、想法，就只是纸上谈兵，属于空想、没有实际意义。所以，领导者所要做的重要事情是怎样将自己的思想、声音、追求、理想转化为追随者的思想、声音、追求与理想。只有领导者和追随者融为一体的时候，其凝集的力量才会强大，产生的影响才会巨大，取得的成功才会最大。这方面，曾国藩做得非常成功。他的一个做法就是“反其道而行之”，和洪秀全对着干。这一领导术集中思想方面，从《讨粤匪檄》可以看出。其文曰：
为传檄事：逆贼洪秀全、杨秀清称乱以来，于今五年矣。荼毒生灵数百馀万，蹂躏州县五千馀里。所过之境，船只无论大小，人民无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留。其掳入贼中者，剥取衣服，搜刮银钱，银满五两而不献贼者，即行斩首。男子日给米一合，驱之临阵向前，驱之筑城浚壕。妇人日给米一合，驱之登陴守夜，驱之运米挑煤。妇女而不肯解脚者，则立斩其足以示众妇；船户而阴谋逃归者，则倒抬其尸以示众船。粤匪自处于安富尊荣，而视我两湖、三江被胁之人，曾犬豕牛马之不若。此其残忍惨酷，凡有血气者，未有闻之而不痛憾者也！
自唐虞三代以来，历世圣人，扶持名教，敦叙人伦，君臣父子，上下尊卑，秩然如冠履之不可倒置。粤匪窃外夷之绪，崇天主之教，自其伪君伪相，下逮兵卒贱役，皆以兄弟称之。谓惟天可称父，此外凡民之父，皆兄弟也；凡民之母，皆姊妹也。农不能自耕以纳赋，而谓田皆天王之田；商不能自贾以取息，而谓货皆天王之货；士不能诵孔子之经，而别有所谓耶稣之说、《新约》之书。举中国数千年礼义人伦、诗书典则，一旦扫地荡尽。此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子、孟子之所痛哭于九原！凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也！
自古生有功德，没则为神。王道治明，神道治幽。虽乱臣贼子、穷凶极丑，亦往往敬畏神衹。李自成至曲阜，不犯圣庙；张献忠至梓潼，亦祭文昌。粤匪焚郴州之学宫，毁宣圣之木主，十哲两庑，狼藉满地。嗣是所过郡县，先毁庙宇。即忠臣义士，如关帝、岳王之凛凛，亦皆污其宫室，残其身首。以至佛寺、道院、城隍、社坛，无庙不焚，无像不灭。斯又鬼神所共愤怒，欲一雪此憾于冥冥之中者也！
本部堂奉天子命，统师二万，水陆并进，誓将卧薪尝胆，殄此凶逆；救我被虏之船只，揽出被胁之民人。不特纾君父宵旰之勤劳，而且慰孔孟人伦之隐痛；不特为百万生灵报枉杀之仇，而且为上下神衹雪被辱之憾。是用传檄远近，咸使闻知：倘有血性男子，号召义旅，助我征剿者，本部