苗带到了法国在加勒比海的殖民地马丁尼克。很快一个新的咖啡产业在那里兴旺起来，并传播到了整个中美洲和南美洲热带气候地区。在美国诞生之前，喝咖啡就成为北美殖民地人们的消遣。为抗议乔治三世国王对茶叶强制征收的声名狼藉的重税，大陆会议宣布咖啡为国家饮品。或许是作为新事物（和让人上瘾的咖啡因）的结果吧，在美国有更多人消费咖啡，胜过世界上其他任何地方。
从种植到上市，咖啡要比绝大多数其他农产品付出更多的努力。两种咖啡豆主宰着世界市场：罗巴斯达（robusta）和阿拉比卡（arabica）。前者产量少一些。现在你也知道这个单词来自哪里了吧，罗巴斯达咖啡味道更温和，美国人和其他传统的人更喜欢。（阿拉比卡也含有一半的罗巴斯达咖啡因。）咖啡豆长在咖啡树上，更确切地说，是长在世界上雨水充沛的、年均温21摄氏度的、热带地区的常绿灌木上。植株开始长出咖啡果需要3~5年时间。典型的咖啡树保持在3米多高，以便于用手采摘“樱桃”。一般植株产豆量在15年内能达到最高，之后就被替换掉。阿拉比卡主要生长在巴西和哥伦比亚海拔910米以上的地方，这两个国家也是这种咖啡最大的生产国。阿拉比卡占世界咖啡生豆产量的70%。更廉价的罗巴斯达最大的生产国是越南、印度尼西亚、西非，还有巴西。
咖啡树先开出串串白花，数天后，小的绿咖啡樱桃出现了，随着成熟，会略带红色，不出6~9个月，变暗成接近黑色的色调，这时这些咖啡樱桃就可以采摘加工了。收获有用的种子或者咖啡豆有两种加工方式：“干燥式”，把咖啡樱桃置于太阳下暴晒，或者用专用干燥设施干燥，然后用脱壳机把果实和种子分开；“水洗式”，将咖啡樱桃浸泡，去掉包住两颗绿咖啡豆的果肉种皮等。大部分咖啡采用干燥式处理法，虽然水洗式花费更大，但产出的咖啡味道更好，价格更贵。
咖啡生豆的干燥、拣选、分级和精选，一般通过人工完成；生豆随后打包运往世界各国烘焙，在那里烘焙出受爱喝咖啡的人喜爱的、各种各样的褐色和香味。据咖啡生产商资料，制成一磅咖啡需用2 000颗咖啡樱桃（或者4 000颗咖啡豆），平均一棵咖啡树每年只能产1~2磅烘焙过的咖啡。咖啡袋装成60千克（132磅）用于搬运--一袋咖啡相当于66棵咖啡树的产量。过去10年，世界咖啡平均年产量约1.066亿袋，那需要大量咖啡树。
当然还需要艰苦的人工劳动。一旦你真正了解种植之外要得到适于销售的商品需要花费些什么，你就会忘掉你为卡布奇诺花了多少钱，开始支持可怜的咖啡种植者。当然，咖啡种植者一开始就知道艰苦的工作和风险。咖啡豆是不折不扣的中间派--不能太热，不能太冷，雨量也要刚刚好。但是大自然母亲爱玩她衷爱的偏激游戏，一些试图对天气作出预测的投机者已经在咖啡上损失了很多。好天气很可能增加产量，从而压低价格；糟糕的天气则能把咖啡价格送上天。1985年夏天，在巴西，经历了一场较大范围的干旱后，第二年产量下降了差不多58%。太多雨水会打落咖啡花，也会导致歉收，这刚好发生在同一产季的哥伦比亚，收成比前两个产季都少。咖啡价格看涨，从每磅80美分多一点儿涨到1.40美元--直到年底雨水落回巴西。