国。中国的国内生产总值超过了日本和德国的总和。
当然，中国的生活水平要远落后于美国及其他发达国家，但这个国家蕴藏着极大的潜力--部分潜力包括上升的经济对自然资源和各种商品的巨大需求。
中国的兴起
1999年我去中国的时候，当时朱镕基总理在哈佛商学院作了一次演讲。在答疑时，有个爱耍聪明的家伙问道：“你会让中国货币贬值吗？”从1984年起，人民币就采取了与美元挂钩的策略；当时已经有很多媒体报道炒作中国将使其货币可自由兑换--这是中国成为真正的经济强国的必要条件。当时盛传中国在让人民币可自由兑换之前，要让人民币贬值。朱总理明确告诉那个提问的人：人民币不会贬值。他还建议在座对此抱怀疑态度的人购买人民币看跌期权。看跌期权--卖出或卖空的权利，是在股票或货币下跌时趁机获利的极其复杂的手法，这样的专业措辞从任何政治家嘴里说出来都非同凡响。朱总理的回答让那个哈佛的明白人服服帖帖，同时也让在座的商界老手们窥见中国总理对玩转货币市场也毫不含糊。
此类高深的金融辩词透露出中国的官员与工商界一样懂经济。一些世界上最优秀的工商业巨头在中国居住和工作。2001年，江泽民主席称赞工商界的巨头们为推动现代化作出了贡献。
中央政府正从实践中学习如何从市场获益。中国的官员们很善于学习，他们有年轻有为的经济学家、银行家和金融家的辅助，正应对在不断增长的全球化市场中空前的经济增长率所带来的挑战。几十年来，在中国，出类拔萃的人渴望在政府中工作，所以你就不必惊讶为什么中国会有很多世界最精明干练的政治家。坦率地说，世界范围的经济增长，甚至世界的稳定都仰仗中国的领导者如何把中国经济掌控好。
尽管面临诸多挑战，中国经济还是搞得不错。中国正在建设世界上最大的自由市场经济。
中国人把40%以上的收入存起来和投资（美国人仅仅将收入的2%用于存款），他们有令人难以置信的职业道德。中国人总是不懈地努力工作，直到把任务完成。我曾看到高速公路工地的男男女女在水银灯下干活到深夜，他们展示出创建良好公司所需的各种生产力和创造力。
经济要成长，13亿人就需要商品
在我前四次去中国到1999年第五次去中国这10多年间，我所亲眼目睹的中国的变化是惊心动魄的。中国的产品制造能力在20世纪90年代蒸蒸日上。伴随着制造业的空前繁荣，中国在新千年的头四年一路领先，冰箱、电视、手机及汽车的产量都超过了美国。为了制造和容纳如此多的商品，中国大量建造车间、办公楼、库房。汽车、卡车和重型机械的产量也是空前的。根据中国的统计，从2003年4月到2004年4月，工业品增长率在19.4%左右，这在一定程度上表明了中国人勤奋工作所取得的惊人成绩：
?冰箱、洗衣机、空调、彩电、视频录放设备的产量增长了100倍。
?手机及音响设备的产量位居世界第一。
?化纤、塑料和平板玻璃产量的增长率至少翻番。
?设备制造业有能力生产出新式纺织机器，还有先进发电设备，如燃气轮机和核电设备。
?汽车工业的年均增长率差不多达20%。
银行通过低息贷款为企业输血。企业家和国有企业把贷来的钱用于建造工厂和楼房。随着住房体制的改革，富裕的中国人为了买房平生第一次借钱，这也抬高了房价。房地产投机商用资产交易作为抵押，为自己的项目获取贷款。但同时，有数字估计，贷给国有企业的款项有25%也许永远都收不回来。
所有的生产都需要原材料、物料、商品。根据中国国家统计局和国际工业组织的统计数字，2003年中国对石油的需求增长了37%，2004年增长了30%。水泥厂和铝厂已经是满负荷生产了。中国的钢铁用量也非常惊人，消费了更多铁矿石和焦炭，以加速钢铁生产。中国国家统计局的报告称，仅2003年钢铁消费就达2.6亿吨，占世界钢铁消费的36%；水泥消费占世界的一半；煤消费占世界的30%；铝消费占世界的25%。近来全球铁矿石（钢铁的主要成分）的消费增长主要是因为中国。中国现在80%的铜和所有的白金都要靠进口。这些统计数字不同凡响（但还没有得到足够的关注），它们能让全球的采矿业和冶金业的利润增加。如果你有跨国矿业巨头力拓（Rio Tinto）的股票、英国和澳大利亚合资公司必和必拓（BHP Billiton）的股票，或是全球最大的铝业公司美铝（Alcoa）的股票，你就发了。
中国助长商品投资牛市已经有些年头了，理由非常简单：供应是有限的，而中国需要比以往更多的原材料。
从2002年起，美国出口给中国的钢铁废料增长了三倍。中国也从欧洲的回收工厂收购可用的废旧金属。在整个亚洲和前苏联废弃的军事基地和工厂，企业家正搜刮废旧金属，运回中国以