拿大和阿拉斯加北坡地区天然气田仍然缺乏必要的管道基础设施,来加速把天然气输送到市场。环保规制也让钻探新的气井更费力,甚至要获得钻探许可都难,地方约束有时限制一年只能钻探三个半月。
在需求和价格增长的2003年,增加天然气产量的必要措施也在逐步落实。2003年,钻探平台实际上增加了1\/3--当然它们要在2004年才能增加天然气产量。美国政府鼓励在东海岸、西海岸和墨西哥湾建设新的天然气终端,以便能把大量进口天然气处理成液化天然气。能源公司按计划率先建起了约25个液化气终端,但是它们遭到来自环保和安全方面的强烈反对(液化天然气若从运输槽罐车或贮藏终端泄漏会爆炸)。有7项工程因此被取消。如果其他任何人想接着完成,那将是数年后的事情,这使天然气供应继续减少。有个明确的天然气供应不足的信号:泰德·特纳(Ted Turner),这位在他的美国在线(AOL)股票上受到沉重打击的大亨,已经获准在新墨西哥州他的近23.8万公顷农场上建钻探平台,开采天然气储层。
●金属。事实上,全世界有20年没有开挖新的矿井了。虽然铜、银、铁矿石、铝、钯金和铅的需求都在增长,但新的矿井在哪里?更不用说探寻新的矿床了。小的矿业和金属勘探公司一直埋怨说,风险投资家们多年以来忽略了他们。2004年,我碰到一群加拿大矿业经理,尽管他们的市场正在迅速增长,但他们却不得不承认在近期之内实际上将没有新矿投入采掘。其实,他们邀请我来解释为什么我认为牛市正在到来,也是为了推动追加投入的决策。其他人已经得到了我所发出的信息。
但即使更多新的金属矿出现,哪里有新的冶炼厂来冶炼金属呢?2004年,单单铝的年冶炼能力就降至1961年以来的一半。据2004年5月8日《华尔街日报》报道,因为高能源成本,西北太平洋公司在过去几年有10家冶炼厂停产或倒闭。美铝公司,这家世界最大的铝业公司,宣布计划在特立尼达岛建一座10亿美元的冶炼厂,在冰岛破土动工再建另一座--第一座是在20年前建的。然而,与此同时,预期供应在随后几年还是会缩小。美国最后一座铅冶炼厂是在1969年建的。据报道,过去几年搞的矿藏勘探,实际有一半多都是在找黄金。
●糖。近来,你可听说过有谁开了一座甘蔗或甜菜种植园?供应正在减少,据估计,世界糖市场在2004~2005产季产量预期下降340万吨--需求将超过供应,10年来这是第一次。糖还成为一种能源商品,用来制成乙醇,一种清洁的酒精,纯乙醇可以为配备特殊引擎的汽车提供动力,也可以与汽油混合制成“汽油醇”。世界上超过60%的酒精是用糖制成的。巴西,这个世界上最大的产糖国和糖出口国,已经把一半的糖作物用于提供国内汽车动力。到2005年,在巴西新制造的大众、通用和菲亚特汽车有60%将成为“柔性燃料”汽车,能用汽油醇做动力--随着石油和汽油价格的上涨,这个比例还会增加。日本也承诺使用更多更清洁的酒精燃料,并把它作为新的排放标准介绍推广,以配合《京都议定书》在2012年的最后期限。巴西产业组织已经在中国促销酒精。(酒精在美国的使用也在增长,不过大多数用玉米制成。)更多糖用于汽车燃料意味着糖出口会更少,糖价会更高。
供应减少,需求增长,渠道里没有存货。对于商品投资者来说,快乐的时光已经万事俱备。供应链上的瓶颈进一步推动价格上涨。世界各国没有足够的船只运送现有的商品到其目的地,那些还在营运的船只会耗光更多更贵的燃料。