取分段运输，昼夜兼程抢运，不顾日机狂轰滥炸，经过40天的奋战，终于在宜昌失陷前，将全部屯集的人员和物资抢运到了四川。这次抢运行动，瞩目中外，被誉为中国的“敦刻尔克”。在抗战期间，民生公司收买了由沦陷区逃出的长江中、下游华轮公司轮船70多只。是时，船只最高时达到137只、36000余吨位、拥有职工17000余人。不仅独占了川江航运，成为战时中国最大的航运企业，而且还控制了许多其他重要企业，除附属民生机器厂，为大后方最大的机器制造工厂外，并向矿冶、航运、机械、纺织、食品、贸易、保险、新闻等各行各业中的78个企、事业，进行了大量的投资，卢本人曾担任了几十个企业的董事长或董事。在整个抗战期间，民生公司共抢运了各类人员150余万人、物资100万余吨，遭日机炸毁船只16艘、牺牲职工100余人。抗战胜利时，国民政府授予卢作孚一等一级奖章。
战后，卢作孚把长江航线的重点移至上海，以此作为向沿海、远洋发展的基地，增辟由上海到台湾、汕头、香港等南洋航线和由上海到连云港、青岛、天津、营口等北洋航线。并在台湾、广州、香港等地设立民生公司分公司或办事处。同时又与金城银行集资100万美金，创办“太平洋轮船公司”，购入海轮3艘，把航线延伸到越南、泰国、菲律宾、新加坡和日本。到1949年拥有各种船舶150余只，吨位72000吨，职工9000余人。
中华人民共和国成立后，卢作孚于1950年6月由香港回到北京，他所组织的18艘海外轮船陆续从香港驶回大陆，他作为特邀代表参加全国政协第一届第二次会议，并担任全国政协委员、西南军政委员会委员、北碚文化事业管理委员会主任等职。1951年春，卢作孚逐步将滞留香港的船只驶回中国，同年冬天，卢赴京开会，周恩来表示希望他到交通部担任负责工作，卢决定处理完香港撤船事宜后再赴任。但1952年1月初离京返渝时，正值“五反”运动高氵朝，他被指为“不法资本家”无情斗争，他不甘受辱，遂于1952年2月8日在重庆服用大量安眠药后辞世。
印象
在卢国纶眼里，卢作孚是个非常善于克制自己感情的人，不管在外面有多累，或受了什么气，回家从来不说。卢国纶说他们从未见到父亲发怒，更没见过他哭。
卢作孚面庞清瘦，稍稍凹陷的眼睛很有神，精神总是那么饱满，行动总是那么敏捷。他和员工一样穿粗布“民生服”，蓄平头或剃光头，穿布鞋甚至草鞋，看上去像小公务员或小学教师，没人会想到他是大名鼎鼎的实业家。
1932年乘“民贵轮”入川的植物学家胡先说：卢作孚当年虽不到40岁，看上去貌若五旬，须鬓苍白，但一经接触，就能感受到他的理想家气质，目光冥然而远，声音清而尖锐，办事的热忱，舍己为人的精神，处处都像个宗教改革家。
1932年到中国西部科学院工作的徐崇林第一次见到卢作孚，印象极深的就是他穿着一身土麻布制服，完全没有官气。卢作孚做四川建设厅长时，曾去川大讲演，学生们记住了这个“穿土布制服的厅长”。
有一次张群和卢作孚开玩笑：“你的跟班都比你穿得漂亮。”果然，1938年夏天，在武昌，有一次军事委员会第三厅战干团请他演讲。他穿的是“民生服”，跟班翁祥福穿着派力司中山服，头戴巴拿马草帽，手拿公文皮包，神气十足，接待的人误把翁祥福当做了嘉宾。此前1936年的一天，卢作孚到上海最豪华的国际饭店访友，因为他所穿的灰麻布“民生服”，“颇似穷工人”，电梯司机不许他进去。
宜昌抢运时，他经常在夜晚亲临码头指挥，一个像是报关行的人不认识他，见他穿着粗布衣服，土里土气，却在指挥这、指挥那的，不客气地问他姓什么？当得知眼前就是大名鼎鼎的卢作孚时，此人灰溜溜地消失了。
1944年10月，卢作孚到美国出席国际通商会议，中国代表包括张公权、陈光甫、李铭、范旭东、贝祖贻，他也是穿着这身粗布“民生服”去的，而且光头。正在美国为乡村建设学院募款的朋友晏阳初说：“作孚，外国人很注意衣冠。你这样不修边幅，恐怕会吃亏。”就带他到裁缝店去做西装，并教他打领带。穿上西装、领带，晏阳初又对他说：“阁下这个头，外国人看，会以为来了一个和尚。”听了晏阳初的劝告，他才留起头发，而且很用心地学梳头。
1945年7月25日，卢作孚回国两个多月后，身穿西装，留着拿破仑式的头发，出现在民生公司周会上，青年员工何现伦在日记里对他颇有微词：“在八时半，他同郑主任秘书一道而来，身着雪白哔叽西服，内衣也是白府绸，鼻烟色的领带，头也梳得光光的，大约都擦有发油。如其没有发油的话，它哪里会亮而发光呢！手上还戴有手表，大约都是美国的东西。他未到美国前，在国内时，随时都身着粗布麻制服装，很朴素的样儿，头也未能梳，很实行新生活似的。可是他此次出国去过一趟，也合国外的潮流，回国之后，随时与那些外国人一道东玩西