刘念智每天教他们1小时英语，按英格兰标准口音严格训练他们的发音。周末，陪他们去看英语原版电影；第二天，则要求他们用英语复述该片情节。他还带他们去学骑术和游泳、打网球、玩桥牌。他再三说明：“这些玩意儿不一定要精，但须得会来几下，这才能进入上流社会的门槛。”3个月下来，杜家两位少爷与刘四公子交上了朋友，杜月笙和姨太太十分高兴。
1936年12月的某天，刘氏父子收到了杜公馆送来的特别精致的赴宴请柬。刘鸿生兴奋地对四儿子说：“杜先生请小辈吃饭，是破天荒的。我们成功了！”
他们来到杜公馆大门口时，杜月笙与那个姨太太带着两个儿子快步迎上来，当着众徒与路人大声说：“四兄，实在辛苦你了！这两个孩子在你的管教下，完全变样了，多谢，多谢！”
在酒宴上，杜月笙当着五十多位客人，再次说：“四兄，今天盛会难逢，照我们规矩，他们兄弟两个理应点起一对大红烛，跪下来，向你磕三个响头来谢师恩。但我知道，你是留洋新派人，不会接受的。现在，我代表我们一家，向你敬一杯酒，谨表感谢！”
杜老板此番言语，很快传遍了上海滩。从此刘氏企业在浦东站住了脚。青帮的徒子徒孙们再也不敢叫刘念智为“四小开”了，而是毕恭毕敬地称呼他为“四先生”。
婚恋??1908年夏，年方二十岁的刘鸿生为推销煤炭滞留在苏州。江南出美女，苏州尤为最，可二十岁以前的刘鸿生从未留意过。一来是他一向用心读书，无暇思及；二来是他自身条件优越，眼界颇高。刘鸿生不仅相貌出众，而且在南人普遍偏于中等的身材中，显得高大魁梧，壮健有力，活力充沛。每到一处，多得女性青睐。此来苏州，也算天缘凑巧，于一个偶然的机遇中，一眼便看中了一位清雅、大方、热情、活泼的名叫叶素贞的小姐。叶小姐也深深为刘鸿生非凡的仪表与高雅的谈吐所动，两人可谓一见钟情，几番交往后，便已情深如故，私订了终身。
尽管是上海，那个时代也是讲究儿女婚姻要门当户对的。叶素贞的父亲叶世恭在苏州是有名的人物，所开办的燮昌火柴厂很有名气，怎容得独生女儿如此“下嫁”？叶小姐的哥哥更气得暴跳如雷：“一个穷跑街也要吃天鹅肉，真是岂有此理！素贞莫不是疯了！”
素贞没有疯，而是爱得深，尽管父、兄一再阻拦，恶语相加，甚至胁迫，她都丝毫不为所动，反而公开郑重地声言：此生非刘鸿生不嫁！
叶老先生万般无奈，只好听任她与刘鸿生结合。求婚时，刘鸿生虽忍气吞声，恭谨有礼，可也受了些冷遇与轻慢，又加以听到叶氏父子背地里对他侮辱性的议论，心中十分抑愤，因而新婚后，他便当着妻子叶素贞的面决断地说：“等着瞧吧！总有一天，我要在苏州办一个火柴厂，把老头子的燮昌厂打倒！”
1920年，刘鸿生果真办起了火柴厂，厂址也果然选在了苏州，取名“鸿生”。叶素贞曾责怪他不该“心机太重”，有意与其父唱对台戏。刘鸿生笑着回答说：
“世上你争我夺，心机不重行吗？记得刚结婚时我立的誓言吧，就是要和老头子唱唱对台戏，就是要把‘燮昌’打倒嘛！”
接着，他又郑重地解释说：“老头子的‘燮昌’，就算我不打它，你是晓得的，早晚还不自倒吗？如今老头子在，虽一味保守，仍可勉强维持，一旦老头子去了，你那纨绔哥哥能撑得几天？”
教子??刘鸿生与叶素贞两情笃厚，生了八个儿子、三个女儿，八个儿子以念字辈行依次以仁、义、礼、智、孝、悌、忠、信为名。后来，刘鸿生又纳了两个妾，也各生一子。对这十子三女，他一视同仁，均相继送往外国留学。他曾不无得意地对朋友说“我一生有两个得意的投资，一个是工矿企业，一个是子女教育。”当时送一个留学生再培养成材，几乎相当于兴办一个中型企业的资金，可刘鸿生十分乐为，一再以果断的口吻说：“我舍得！”
他对子女教育有方，从不大声呵叱，从不苛责，是个典型的既严又慈的良师，要求严又不失真正的体贴，从不强其意志。他要四子刘念智应杜月笙之意拜杜为师，刘念智表示不适当，他当即说：“不拜也好。你大了，凡事应该自己主张，我不勉强你，只是再嘱咐一遍：千万不可得罪人！”
刘鸿生对“富贵出骄儿”的恶果是十分重视与警惕的，他曾多次告诫子女这个道理，特别是出国留学前，留学归国后，平常也不时提醒，可谓用心良苦。1929年的一个晚上，刘鸿生在送四子念智去英国留学前的一番教诲中，就说得更为透彻：
“你外公经营一世，也称得起出了名的老牌‘火柴大王’，临终还留给你舅父十五万两白银。可是我看穿了你舅父只晓得寻欢享乐，断断不会守成，更谈不上发展。人已成性，劝是没有用的，帮他也是多余，且未必承情。所以我有意把火柴厂设在苏州，没多久，你舅父把家产败光了，只好变卖燮昌厂来还债，我买到了手就近并入了鸿生厂，使你外公的心血不得外流，也供养起了你的舅父。这件事几度引我