战兢兢地跟随左宗棠来到紫禁城。慈禧早就听说过胡雪岩这个人，见面以后，就问他对时局的看法。胡雪岩实话实说：“现在国无宁日，民不聊生。”慈禧的脸色顿时阴沉下来，此时，左宗棠壮胆打岔：“我多次在太后面前提及你对朝廷的帮助，你对朝廷有什么要求吗？”慈禧面色缓和一点，也说：“是呀，宗棠常念你的好，你想要什么就说吧。”胡雪岩的脑袋飞速运转，刚才的话已经得罪了太后，现在必须弥补好，但要什么呢？高官厚禄，实非他想要的；如果什么都不要，显得太虚伪；如果随便要样东西，又显得轻视和敷衍太后。想了片刻，他声情并茂地说：“如今国家有难，我是个生意人，只想国泰民安，风调雨顺，好好做生意就可以了。”慈禧听后大悦，说：“果然是个深明大义的商人。”
胡雪岩善于发掘人才。严厚信少年时在上海小东门宝成银楼当学徒，后来他在生意中结识了胡雪岩。一次，胡雪岩在宝成银楼订一批首饰，严厚信亲自动手，做好后又亲自送去。胡雪岩给他一包银子，要他点一下。他说：“我相信胡老爷，不用点。”但是他拿到店里一数，却发现比应当付的银子少了2两。他不声不响，将自己辛苦做工的钱暗暗地凑在里面，交给了老板。过后，胡雪岩又来银楼定做首饰，严厚信送去之后又带了一包银子回来。可是这回一数，他吓了一跳，里面多了10两银子。10两银子相当于一个小伙计辛苦几年的工钱。严厚信于次日一早就到胡府将银子送还给胡雪岩，并告诉胡雪岩他不能收昧良心的钱。其实这两次都是胡雪岩在试探他，胡雪岩觉得这个伙计品格高雅，是块做大生意的料。不久，他便把严厚信推荐给了李鸿章。
评价
二月河：胡雪岩是悲剧时代的悲剧人物，当时太平天国运动正在进行，列强对中国进行着文化侵略和经济侵略，李鸿章和左宗棠推行洋务运动，各方面关系非常复杂。他这样一个绝顶聪明的人，在这样的历史背景下产生和发展，并且张扬自己，并且最终消亡下去。他这个人好接近又难惹，讲义气又圆滑，既不过分又不短分寸，他把孔子的中庸之道在为人处世上用到了极致。
余杰：百年之后看胡雪岩，如果还在津津乐道“经商要学胡雪岩”，那么我们很难建立起一个健康的商业社会来。胡雪岩的言行，不应该是我们学习的对象，而应该是我们批判的对象，对胡雪岩的批判，就是对皇权政体、专制政治、官僚经济的批判。是黑暗的社会造就了胡雪岩，而不是胡雪岩造就了他所生存的社会。胡雪岩本人，是一个悲剧时代的悲剧产儿。他的聪明才智及其对僵化社会的冲击值得我们肯定，而他的恶劣品质和卑鄙手段我们必须唾弃。胡雪岩诞生于“老大帝国，野蛮之乡”，他也只能诞生于“老大帝国，野蛮之乡”。