劳伦斯·萨默斯、艾伦·格林斯潘等。他们都相信，全球自由贸易不仅会使美国受益，还将惠及整个世界。美国的自信、强大的经济和军事实力，加之因互联网的兴起而造就的新的世界秩序，都预示着美国将成为未来国际社会和平与稳定的首要力量。美国最大的挑战来自中国，因为中国是共产主义在全球最大的支柱。而如今中国也在吸收西方世界的一些思想。
在江泽民作为领导核心的时期，中国政府致力于加入世界贸易组织，这一举动表明，一方面中国要成为参与世界发展的大国，另一方面也是一个有利的信号——中国政府要将改革进行下去，并带领中国人民建设更加繁荣的社会。中国政府决定，由朱镕基总理负责监督中国加入世界贸易组织的谈判进程，这也意味着中国政府在中国加入世界贸易组织这一问题上的严肃态度。朱镕基承担这一工作，是向国际社会表明：中国要坚持邓小平开创的改革路线并将改革进行到底。
中国的快速发展和财富积累激发了中国人强烈的民族主义情绪，如今这种情绪中还有一些对西方“帝国主义”的不信任。因为在19世纪末和20世纪初，中国曾遭受过西方列强的侵略。
中国对西方世界的不信任情绪从未像今天这样公开化。每一次当美国参议员和国会代表就中国的人权、民主和法治等问题提出异议时，中国都会认为这是西方国家对中国内政的干涉。当美国代表反对中国以发展中国家的身份加入世界贸易组织时，中国方面将之视为对中国主权的削弱，并认为这是西方国家试图干涉中国内政的图谋。
中美关系在1949年以后出现逐步恶化的趋势，美国兴起了“谁丢失了中国”的讨论，美国对中国加入国际组织采取了遏制政策。这种情况直到尼克松访华才有所改变。1972年，尼克松出人意料地访问北京并与毛泽东会晤，这为两国摒弃意识形态纷争，在互利合作的基础上建立新的外交关系打下了基础。然而，中国对美国的“不信任”却始终伴随着两国关系的发展。
从亚洲金融危机的阴影中走出来后，中国领导人决心加快中国的发展速度。中国领导人致力于将国际贸易谈判向前推进一步。通常情况下，发展中国家在申请加入某个由西方国家（美国或者欧盟）主导的国际组织时，处于谈判下风，而中国则不同，因为中国不欠西方国家的债务。当朱镕基意识到中国必须在谈判中作出让步时，中国国有资本的优势就显现出来了，并成为中国在国际自由贸易面前不受损失的保护伞。中国仍然对国家资本的流入和流出进行严格控制，资本控制措施如同一个大坝将全球资本的巨浪拦截在外了。为了加入世界贸易组织，中国同意逐步削减关税，并逐渐向外国企业开放国内市场。但是，朱镕基心中有一个时间表，他没有在加快开放中国市场的时间问题上向西方国家妥协。中国政府的策略很简单：同意世界贸易组织对中国提出的加入条件，但是在降低国家贸易壁垒的时间问题上，中国坚持用10年的时间逐步放开国内市场。20世纪90年代初，俄罗斯由于开放国内市场步伐过快，从而导致了诸多问题的出现。中国在这个问题上当然不会再犯同样的错误。
中国在开放国内市场的时间表上的坚持引起了美国的不满，很多美国国会议员和企业领导人都认为中国的经济秩序与典型的发展中国家不同。中国拥有更多的社会阶层，经济更加成熟，更有潜力成为美国的竞争对手。事实证明，美国人的担心是正确的，20世纪90年代末，中国经济的发展水平较前些年有了长足的进步。但是，中国仍然是一个农业大国，沿海的发展和北方工业地区的落后并存，当时国家经济发展主要依赖政府的财政投入。