只是出在这些定量模型上，也出在我们对经济体系职能的基本认识上。很多国家的政府，特别是那些实力强大且经济繁荣的国家的政府，仍然继续按照自己的传统做法行事，即使是在其所采取的经济措施已经日益依赖于其控制之外的外部力量的情况下，也认为国内经济政策完全是其主权范围内的事情。但是，如果中国不愿意购买美国的国债，美国政府斥资数万亿美元的经济刺激计划就不可能施行。如果在过去的20年中，美国消费者没有购买大量的中国商品，中国没有从在华经营的美国和各国公司那里获得大量经验，中国也不可能从对美贸易中获得大量盈余。
本书将追溯“中美国”形成的轨迹，讲述两个曾经对立的国家在20世纪90年代开始相互依赖并在21世纪头10年实现融合的历程。
20世纪80年代末90年代初，在邓小平的领导下，中国经济的现代化进程不断向前推进。从这个阶段开始，美国文化已经开始在中国产生影响。肯德基创始人山德士上校那张慈祥的笑脸，就是在中国人的头脑中产生影响的美国文化标志之一。
肯德基在20世纪80年代末进入中国市场，很快就成为最受欢迎的品牌之一，得到了广泛认可。这种喜爱和认可并非真正源于肯德基的食品本身，而是源于渴望和梦想。美国炸鸡在中国市场上受到的欢迎，象征着中国人对市场和全球经济的接纳，象征着财富和繁荣的希望，这意味着经济开放将影响中国的未来。
像肯德基这样的公司不仅在中国实现了其美国经营模式的推广，同时也改变了全球经济体系，这是过去20年里没有被写成文字的历史。跨国公司和中国市场的联系本来有些奇怪，但是，历史在很多时间段内的内容都是由那些超乎寻常的和意料之外的联盟写就的。20世纪80年代末和90年代，宝洁、肯德基、雅芳、耐克、通用电气、西门子和IBM等公司相继来到中国，它们建立起了一个全新的国际贸易、产品和资本流动体系。不错，美国和欧洲是购买了中国制造的廉价零售商品，而中国本身也是外国进口产品和服务（尤其是知识）的巨大消费市场。这一点引起的关注相对较少，但却同样重要。
在世界各地，这一体系所带来的影响引起了人们的强烈不满。在美国和欧洲，人们把失业的原因归咎于中国。2008年和2009年的经济危机更让美国人觉得美国的经济主权已经受到严重侵蚀，中国的经济实力已经大幅上升。中国人的看法较为乐观，但是，人们也对与西方和美国更为紧密的合作表示忧虑。
即使已经承认了两国之间相互依赖的事实，中国人和美国人仍然视彼此为强大的竞争对手。2009年，中国并没有掩饰其对华尔街的指责，将经济危机的原因归咎于美国。但是，中国也应该在全球经济中承担应该承担的责任。美国也有自己的盲点。2008年，美国情报界在其年度全球威胁评估中强调，中国的实力正在上升，中国有可能利用经济杠杆实现领导全球的目的。2009年初，五角大楼也警告说，中国正在研发新武器，以在太平洋地区同美国进行军事对抗。