大于现实。随着社会偏见的弱化，高等学位的价值必将回归当前教育体系的真实价值，绝对不会这么高。
虚度光阴，浪费精力
今天，有多少大学毕业生认为他们在大学里能学到必要的知识或技能呢？你是否认为当下的高等教育真的无比重要呢？
美国大学教育留给我们的印象多半是遍布校园的酗酒行为、填鸭式的教育、伏案打瞌睡的学生，还有教师终身制带来的不思进取，所有这一切都表明我们不应对学位的价值寄予厚望。
具体而言，就是我们不应该强求每个人都要获得学位。说得更明白一点儿，并非每个人都是上大学的材料。我们的世界绝非人皆天才的“乌比冈湖”。从智商的定义上说，在18岁的美国人中，肯定有一半人的智商低于平均值。
拥有超过平均水平的智商并不意味着你就是读大学的材料。虽然说起来不难，但大多数人恐怕还没有在心理上做好上大学的准备。假如你的专注力很差，学习习惯也很糟糕，或者说得更不留情面，你的智商有点儿低，那么大学教育恐怕很难开启你的心智。坦率地说，它只能给你带来几年之久的折磨与烦恼。也可能是另一种情况：大学教育过于简化空洞，以至于它几乎毫无价值。
这就是在浪费所有人的时间和金钱。如果不是这样自寻烦恼，把时间花费在那些毫无意义的课程上，这些学生或许可以去赚钱，掌握真正的技能。人们之所以要在大学里浪费时间和精力，完全是出于一种误导性观念：所有人都应接受大学教育。事实上，那些花费在补习课或是低素质学生身上的资源原本可以用来深化现有课程，使其更具启发性。当然，这对父母来说纯粹就是在浪费金钱。
最大的成本还得说是学生自己付出的机会成本。有些18~22岁的孩子根本就不是读大学的材料，他们原本可以利用这段时间学习营销技巧，到实践中掌握一项技能，或是学习一下理财之道。年轻人很容易接受收入不高的工作，因为他还可以住在家里，而且在经济上也不需要承担什么责任。只要掌握了一技之长，收入自然会逐渐增加，此时，他就可以离开父母的“温室”，或是找个室友合租一套公寓，并开始在经济上承担更多的责任。他们迟早会掌握足够的技能，承担起养家糊口的重任。
不必为读书而储蓄的情况
任何有责任感的父母都会为孩子读大学而储蓄，这样做正确吗？大学教育是父母送给孩子的最好礼物，对吗？事实并非一贯如此。某些情况下，大学不仅浪费了孩子的大量宝贵时间，而且浪费了父母的大量钱财。大学教育或许适合你的孩子，但前提是他会勤奋学习，掌握大量知识，并最终有助于他的职业发展。很多孩子被送进大学完全是因为父母和同学认为他们应该上大学。不一定非要把孩子送进大学，更不要因此导致自己经济拮据。如果你准备为孩子高中之后的道路做储蓄，最好开立一个开放式账户。或许你的儿子想环游世界，而不是读大学，或许你的女儿在实习阶段需要你提供生活费。如果你把这笔钱存放在一个专用于教育的储蓄账户里，一旦它被用于读大学以外的活动，你就要承担一定的损失了。考虑到美国大学教育的恶劣现状，这样做的概率必定很高。
年轻人可以到一家制衣店工作，或是到汽车修理厂谋得一份差事。如果他们能在这些领域的老手带领下工作，他们自己也很快会成为熟手。实际上，很多技术型工人的收入非常可观。西装和汽车确实价格昂贵，但有钱人也需要西装和汽车给自己撑门面。
在这些领域，大学教育显然不能给你提供什么帮助。比较文学课程或是女性研究学肯定无助于你成为一名出色的管道工、承包商或是电气技师。
但是对计算机编程等行业，你的确需要理论学习，不过你到一所技校或是社区大学听听即可。对很多领域而言，最好的培训就是入门伊始的亲身实践。如第三章所述，对于一个没有考上大学的18岁年轻人，学徒经历可能具有出乎意料的价值。当然，州和联邦法律都对学徒期设置了限制。
尽管很多年轻人是在大学毕业之后开始工作，但更多的年轻人则是受益于实际工作，而不是挑选一所好大学。面对一份有希望走上高管职位的工作，没有人会等待四年之后再去圆梦。等到大学毕业时，他们或许不得不面对更萧条的就业市场，既然如此，还不如在高中毕业后直接就业。
下一次去超市购物时，你不妨问问柜台收银员的专业是什么。对方或许就是大学毕业生，而她的专业可能是语言，抑或是历史。