1970年，李一男出生于湖南。1985年，年仅15岁的李一男考入华中理工大学（现华中科技大学）少年班，先读本科再读硕士。在毕业前一年，李一男前往华为实习，亲身感受了什么叫作大公司、大规模和创新技术。在学习阶段，李一男被任正非的经营思想和华为文化深深地吸引了。
1993年6月，李一男顺利进入华为工作。李一男的技术研发水平突出，又是未来领袖的好苗子，所以很得任正非的青睐。他在华为的职场经历，如同长征运载火箭一般，迅速从底层员工上升到副总裁的位置。1997年，27岁的李一男成为华为副总裁。
年轻有为、智慧超群、研发独到，这是很多职场人对李一男的总体评价。不过，没有人知道李一男在成长过程中所承受的压力。这些压力来自两方面：
一是来自任正非。任正非一直想把李一男打造成一个全新的自己，这个全新的自己年轻、勤奋、具有狼式敏锐的市场直觉和灵感，而且还要懂得组织一批“小狼”进行大规模研发，能将创意迅速转化为产品。任正非的“急于求成”与李一男的“特立独行”在一定程度上形成了矛盾。任正非在华为拥有不容侵犯的权威，而李一男在华为中央研究部一人独大。有时两人的研发思路相左，例如在小灵通、3G的研发上，任正非不得不“教训”李一男的“弱智与短视”。
有人力资源机构调查称，40%的员工离职主因是领导权威，60%的人被伤过自尊心，当时的李一男也不例外。由于任正非不能控制自己的情绪，有时会当众指责李一男的过失，这让李一男无地自容。虽然外界有分析说，三年内李一男要接任正非的班，但是李一男已有了其他打算。
二是来自华为的内部管理。当时，李一男管理华为中央研究部，这个部门里都是一些“狼中之狼”。他们论才智、精力和胆识都与李一男不相上下，既有硬件开发高手，也有高学历软件工程师，还有比李一男年龄大的对副总裁位置觊觎已久之士。所以，李一男要管理好这帮人，按照任正非的意图做好研发，需要花费很多心思。而华为各个部门存在一些“山头主义”，部门间沟通不像想象中的那么容易。当时，由于高强度的研发工作，再加上缺少体育锻炼，李一男忙得又黑又瘦，戴着一副高度近视镜，给人一种弱不禁风的感觉。另外，李一男比较耿直，说话总是直来直去，为人处世不够圆滑，所以不时遭到一些暗算，让其工作不能顺利开展，这也加剧了李一男与任正非的冲突。
2000年，任正非鼓励华为“有志之士”进行内部创业，以拓展多元化业务。当时在华为内部进行创业，主要有三条路可以选择：一是做华为的产品代理；二是做华为技术的咨询培训公司；三是另立门户，自主研发新产品、创办新品牌。
最年轻的副总裁李一男看到了组建“独立王国”的希望，于是他走了第三条路。当时，李一男携股份分红和奖金所得的1000万元上京创办了港湾。港湾研发和销售华为的同类产品——交换机、通信设备。
李一男离开后，华为专门在《管理优化》报上登载了李一男的长篇辞职声明。李一男表面上说自己要进行创业尝试，其实其心已经离开华为，他想通过创业的方式证明自己。
【成也资本：风险投资辉映港湾】
离开华为后，李一男创建了港湾科技。创业一年多，李一男手上的1000万资金已经花得差不多了。这些钱主要花在两个方面，一是从华为“挖墙脚”，吸引高级技术和销售人才跳槽到港湾；二是花在研发和市场推广上。
李一男开始感觉到创业以来资金短缺的压力。决定直接引入风险投资，让风险投资公司在分享港湾成长的同时，也承担一定的风险。
2001年9月，专注于私募投资业务的美国华平投资公司（以下简称“华平投资”）向港湾投资1600万元。与此同时，致力于投资信息和通讯技术项目的风险基金龙科创投也闻风而动，向港湾投资300万美元。有了这些钱后，李一男凭借着自己的“天才智慧”，港湾迅速研发出自己的通信设备产品，产品性能高、价格便宜，很多产品都是华为产品的升级版、优化版，一些性能、参数甚至优于华为的同类产品。港湾的产品开始对华为形成排斥力，华为在中国通信市场的垄断地位正在被日益崛起的港湾所撼动。
2002年5月，华平投资又向港湾投资3700万美元；龙科创投也不甘示弱，再向港湾投资500万美元，同时还为港湾提供了3500万美元的银行贷款担保。
有了第二波风险投资金和银行贷款担保，港湾的业务与华为的冲突越来越多，原先是同质产品在市场上争夺，现在开始进行渠道商、经销商的争夺。
李一男还是不满足，决心实现“压倒性胜利”，计划将华为的产品围困、压制和封锁在深圳市内，让华为的产品出了深圳就没辙，让华为在全国市场彻底失去立足之地。于是，2004年3月，李一男又吸收了最大的一笔风险投资。
当时，华平投资、TVG投资公司（