989年左右开始，迪士尼的业绩变得大致与市场不相上下；1995年，迪士尼宣布购进大都会\/ABC，该公司业绩自此开始大幅低于市场业绩。
尽管迪士尼在20世纪90年代的业绩毫不起眼，但该公司在1984~1989年间创造了极其丰富的价值，因此，1984~2000年的整体业绩仍然十分引人瞩目；这么说来，迪士尼在1984~1989年间究竟发生了什么奇迹？难道这一切真是“铜锣秀”的功劳？难道迪士尼在此之前只不过是没有注意到米老鼠是一个伟大的品牌，没有发现该品牌亟须利用吗？
诚然，当艾斯纳于1984年接手迪士尼时，该公司确实有不少问题。沃特·迪士尼于1965年去世，罗伊·迪士尼于1971年去世，迪士尼公司当时正挣扎着摸索自身的方向。继任的管理者们花了差不多整整20年的时间和巨额的投资，奥兰多“未来世界”主题公园才于1982年正式开放，实现了沃特勾勒的远大图景。该时期最后一部超大热门动画是1967年的《森林王子》，真人实拍影片部门则基本陷入了沉寂。公司似乎将重点放在了复制过去的成功上面：在制片业务上强调续集，而在公园业务上授权创建了一家日本迪士尼乐园。
不管艾斯纳接手前的迪士尼有着哪些缺点，“疏于开发迪士尼旗下品牌”这条罪状却肯定跟他沾不上边。沃特于1928年推出米老鼠，随后立即将该形象授权给了一种便笺簿，并随即在国内国外进行了玩偶、手表、唱片和杂志的授权。电影和电视部门也紧随其后，依靠动画和真人实拍的产品赚了一笔钱；接下来是主题公园和真人巡回演出。自始至终，迪士尼在如下两个方面表现出了卓越的效率：挑选和管理授权的对象，并在某业务达到一定规模时瞅准时机将其收归麾下。值得注意的是，这一切都是在没有进行大规模并购的情况下达成的。在艾斯纳加盟前，迪士尼度过了颇为难熬的十年，但即使在这段期间，该公司也成功地建立了家庭影像发行部门，还建立了一个有线电视频道——这一家庭影像发行部门最终成了一棵引人注目的摇钱树，而该有线频道排在最早也最成功的有线电视频道之列。
1984~1989年，艾斯纳和他的团队确实为迪士尼的制片娱乐业务注入了新的活力，但所用的却并非是人们普遍设想的方式。他接手后制作的首部成功的动画大片是《小美人鱼》，但该片直到1989年11月下旬才在剧院上映，次年才在欧洲和亚洲上映。《美女与野兽》、《阿拉丁》，还有最值得注意的《狮子王》，一律都在20世纪90年代才走上银幕。实际上，此次振兴迪士尼电视和电影业务的产品与沃特·迪士尼遗留下来的财富并无多大关联，也与人们推想之中那些未能充分开发的迪士尼品牌无关；这些产品都归功于艾斯纳和他此前在派拉蒙的同事：杰弗里·卡岑伯格和里奇·弗兰克（Rich Frank）。
该团队由一名作风强势、讲求实际的高管弗兰克·韦尔斯（Frank Wells）领导，试图将其在派拉蒙奉行的成功战略照搬到迪士尼：起用籍籍无名的人才，要不然就起用那些出于某种原因愿意低价干活的人才，从而生产低成本、以故事为主的产品。坊间流传着一则老笑话，声称该团队在贝蒂·福特疗养院门口进行选角，这个笑话不仅反映了该团队的作风，还反映了该团队与当时的文化氛围有着何等差异：在当时，演员进入康复中心的经历一旦被曝光，对其演艺生涯有害无利。不管人们对R级片《乞丐皇帝》和《美人鱼》有着什么样的看法，但上述两部影片的票房大热很难归功于对迪士尼系列的挖掘；《乞丐皇帝》讲述一个不太正常的富豪家庭，这一家子在性关系、心理和饮食上有着种种荒唐错乱之举，而《美人鱼》有着局部裸露的镜头。该公司的电视节目制作业务建立在廉价的节目之上，比如《西斯克尔和埃伯特电影评论》，要不然就是诸如《黄金女郎》一类的电视系列剧，而这些节目跟迪士尼的品牌和价值观之间并无多少联系，跟迪士尼特色电影也同样沾不上边儿。
然而，只需瞧一眼艾斯纳掌舵早期的数据，人们就可看出价值的最大源泉来自主题公园：主题公园的收入和利润不止翻了一番，而这些公园在艾斯纳接手时已经就位。在此期间，主题公园新增的利润是制片娱乐部门新增利润的两倍以上。这一成就并非来自于蓬勃发展的制片娱乐部门所取得的协同效应。尽管一家面向成人的主题公园可以颇有成效地利用《风月俏佳人》，以此为基础开发一款过山车；但我们并未发现迪士尼旗下的姐妹部门将任何一款低成本热门产品派上了多大的用场。相反，新接手迪士尼的管理团队采用了更为传统的方法：他们抬高了价格，并大大提高了产能。
当艾斯纳加入迪士尼时，该公司已经多年没有大幅提高过公园的入场费了。艾斯纳掌舵后，所有公园立刻开始涨价，每年都涨上一轮，有时涨幅超过25％。到了1990年，迪士尼世界和迪士尼乐园的票价都不止翻了一番。在此时间段内，主题公园业务增加的收入近一半源于提价所得。除此之外，此前迪士尼专注于客户体