话说唐主李苙，因天寒雨雪，正在宫中围炉取暖。忽然左右报道：“周世宗驾崩，太子宗训即位。差兵部侍郎窦仪，赍哀诏到来。”唐主听了这话，不觉吃了一惊，将手内的铜火炉跌于地上，仰天长叹道：“天心尚未压乱，致使周主遽尔晏驾，又不知要扰乱到怎样地步了。”说着，泪如雨下，好生伤感。左右问道：“周世宗是怎样的君主，大王要这般悲伤？”唐主道：“周世宗英明神武，拨乱反正之主也。倘天假之年，不难平定四海，令天下共享太平之福。如今宫车上宾，太子年幼，朝中功臣，必有异图。我江南又要罹兵革之祸了。”哀诏既已到来，理当迎接。其时雪势甚大，为鹅毛一般，纷纷飘下。唐主颇觉寒冷，欲在廊下受诏。窦仪不允道：“使者奉诏而来，岂可有失旧制。若因雨雪，请俟他日开读便了。”唐主闻言，乃于庭中受诏，不胜哀泣。遂即款待使者，窦仪颁诏既毕，自然辞别唐主回国，不在话下。
单说周主宗训即位之后，光阴易过，眨眨眼已经过了残年，又是元旦，为周主纪元的第一日。文武官员，朝贺如仪。过不到几日，忽有边镇飞报汴京。说是北汉主刘钧，连接辽兵，乘丧入寇，声势甚盛，请速发大兵，至边抵御，免致有失。幼主宗训，只知在宫玩耍，懂得什么。符太后闻报，便召范质及在廷诸臣，商议遣将命师之策。范质奏道：“北汉乘丧犯边境，又连接辽兵，其势必盛。我国新遭大丧，人心疑贰，非有威望素著之大将，恐难当此重任。殿前都点检赵匡胤，素有威名，忠勇绝伦，可为元帅。副都点检慕容延钊，向称骁勇，可作先锋；得此二将，率兵赴边必可退敌。”符太后准奏，急召匡胤入朝，命为统帅。又诏各镇将会集北征，悉归匡胤调遣，以一事权。匡胤谢恩毕，启奏道：“主上新立，人心未定，京师根本之地，兵马不宜轻动。臣当另调澶州等处将帅，率兵前来，同臣进剿。”符太后道：“军中之事，悉以付卿，听凭便宜行事可也。”匡胤奉了旨意，辞退出外，命慕容延钊为先锋，即行出发。延钊得了将令，挑选精锐，克日登程。匡胤又下令，调取各路镇帅，如高怀德、石守信、张令铎、王审琦、张光翰、赵彦徽等。不多几日，先后率兵到来，遂祭旗出发。其时汴京人心惶惶，大有不可终日之势。军民纷纷谣传，都说主上年幼，北兵犯境，将册点检为天子，以定祸乱。到处谣言。惟宫中尚晏然不知。匡胤出师之日，已有这些谣言，市民惊骇疑惑，深恐都城之内，或有不测，相率避匿。匡胤却若无其事，神闲气定的率领大军，按驿而行。
这日行抵陈桥驿，天色傍晚，日影微昏，不便前进。即令各军就驿安营，暂息一宵，次日进发。有前部散指挥使苗训，号称善识天文，独在营外立着，观望云气。便有一人走将过来问道：“苗先生，你又在这里看天文了，上天可有什么垂象么？”苗训闻言，回头看时，不是别人，乃是匡胤亲吏楚昭辅，遂即用手指点着说道：“你不见太阳下面又有一太阳么？”昭辅用心细看，果见日下又有一日，互相磨荡，熔成一片黑光。未既，一日沉没，一日独现。那光芒格外明朗，照耀双目，不能睁视。日之左右上下，复有紫云，周围旋绕，映射着日光，真个是祥光万道，瑞气千条，绚烂夺目，十分好看。停了半晌，那紫云慢慢散去，红日已下西山。昭辅看了这般景象，不胜惊异。便问苗训：“天象如此，主何吉凶？”苗训道：“你是点检亲信之人，不妨向你实说。这乃是点检当兴之兆，所以上天垂此异兆。”照辅道：“从来说天无二日，民无二王。点检既然当兴，怎么又现出二日呢？”苗训道：“这便是一王退位，一王受命的祥兆了。那先没的日光，应验在周帝退位。后现的日光，紫云旋绕，乾德当阳，正应在点检身上。”昭辅又问：“此兆主何时方才应验呢？”苗训道：“天象已现，应验只在旦夕之间了。”那苗训在军中，凡遇风云雷雨，都能预料。对于国家灾祥，军事吉凶，往往谈言微中。所以军中都尊敬他，一齐呼为苗先生。照辅当时听了苗训的话，又目击两日相荡，紫云旋绕的祥瑞，不由得他不信以为真。当下便与苗训相偕回营，把这话告诉旁人。顿时当作一件异事，纷纷传说起来。全军俱各知道，到处议论，尽说上天垂象，点检当为天子。便有都指挥，领江宁节度使高怀德，见军心已向匡胤，遂首先倡议道：“主上新立，况并幼弱无知。大敌当前，我们虽出死力，谁人知得？不如上应天心，下顺人情，先册点检为天子，然后北征，不知在座诸公以为何？”众将皆然其言，都愿匡胤即了尊位，大家都可以做开国元勋。所以不约而同，齐声应道：“高指挥所言是也，我们速宜进行。”都押衙李处耘道：“诸公既有此意，不可轻泄。须要设法禀明点检，得其允许，方可行事。”石守信、杨廷翰说道：“我们往告点检，恐其不允，把事情弄僵了，反为不妙。现有点检亲弟赵匡义亦在军中，何不同他商议，请其入告点检，方可成功。”众将齐称有理，便去与匡义商酌。匡义道：“吾兄自以忠义自期，若冒味进言，恐未必允从。必须计出万全，方无遗憾。”话言未毕，忽见掌书记赵普，匆匆前来。匡义见了，即谓赵普道：“吾正有事，欲与君商议。”便把众将之谋