吗？当初要不是兄弟你……庆哥也许早已离开五里坪了。”肖国庆语气沉甸甸的。
叮叮猫直愣愣地望着他的背影，一时说不出话，心里也跟着沉重起来。
当天晚上，王明胜主动带着酒菜来到了肖国庆办公室，还叫来了叮叮猫。
王明胜是因黄文新书记充分肯定了五里坪村的发展，为全镇做出了榜样，也为五里坪镇下一步发展打下了基础，才要求五里坪村用先进经验推动全镇的发展。
王明胜被积极肯定后，心里乐滋滋的，他打算着按黄文新的想法，促动肖国庆尽快答应黄文新提出的要求，抓紧组织实施镇里的发展规划。
王明胜已摸出套路了，对肖国庆这种人，要顺着摸，多激励，要调动他富有激情的情绪，才能让他使出浑身解数为目标拼命。他与肖国庆连干了三杯酒才开始打开话题。他没有讲场面上的官话，一开始就拉兄弟情谊。他现在从心底认同肖国庆为人做世的风格，是肖国庆的能力让五里坪村获得了成功，让他在政治上有了进步。
王明胜越讲越激动，酒也越喝越多，说话也越来越兴奋。其实，主题就一句话，肖国庆一定要答应黄文新书记的要求，出任加工工业园区负责人，并且还要将园区建设、招商搞成功。
肖国庆怎么都不敢说出那句话。这时王明胜才暗示着，那个位置是许多人都想坐的，黄文新书记确实是用人唯贤，慧眼识人才，才不顾一切地让肖国庆去担此重任。
肖国庆和叮叮猫有些哑然了。
后来，叮叮猫也被王明胜的那番诚意所感动了，他端起杯子与王明胜干了一杯后，大声地对肖国庆说：“庆哥，干吧，兄弟还是那句话，做牛做马也要跟着你干。”
肖国庆哑然一笑，看了看他那喝红了的脸，微微地摇了摇头，叮叮猫一下急了，“庆哥，你……”
王明胜反倒缓缓地说：“猫兄弟别急，让庆哥再想一想，我相信他会答应的。”
肖国庆哈哈笑了起来，王明胜愣了一下，也跟着大笑起来，叮叮猫却怔怔地看着他俩，可叮叮猫从那笑声中感觉到了庆哥的声音是积极的。
第二天，在黄文新书记办公室里，肖国庆答应了镇党委的要求，从那一刻起，他又一下回到了山下，从头开始，朝山顶走去。
二
这一年，秋硕硕士研究生毕业了，从上大学到读完研究生，整整七年时间，秋硕除了为干爹请律师回过一次永平县外，就再也没回过一次家。因为他知道家里的经济条件差，妈妈挣钱不容易，所以每一个假期里，他不但没回家，还要去打工挣学费。妈妈在他心里是世界上最无私、最崇高的人，妈妈好艰辛，要每月按时将生活费寄给他。他历来就知道节约，但他通过自己打工挣钱后，手里比刚上学时要宽裕些了，有时他用妈妈给他的钱接济更困难的同学。
七年了，他要回辽叶河的七里坡去看妈妈了，想起自己刚从七里坡走向北京的时候，那个瘦小个头的孩子让妈妈好担心、好牵挂。可现在，自己已是大小伙子了，再说，研究生毕业也算辽叶河学历最高的人了。
回家前，导师要他继续读博士，他准备回家听一听妈妈的意见，他准备边工作边读博士，若再让妈妈来负担自己的学费，那就太苦妈妈了，自己心里更过意不去的，他要让妈妈轻松一点。
一想起妈妈这一生的艰辛，秋硕心里总是涌起阵阵酸楚。一路上，他在尽力地想象着辽叶河和七里坡现在是个啥模样了，土地承包到户后，妈妈一个人种地肯定会很辛苦的。他默默地打算着，自己工作后，一定要将妈妈接到城里生活，让她晚年幸福、快乐。
秋硕知道，干爹从竹岭农场出来后，已去了南方打工，据说他在南方还做得很好。他给干爹也去了快件，请干爹回辽叶河看妈妈，他要让干爹也能享受家人团圆的喜悦。
当肖国庆接到秋硕的快件后，立即叫上秋菊，当天就往永平县赶去。在永平县下车后，他与秋菊一刻也未歇息，径直朝辽叶河方向奔驰而去。
肖国庆心里明白，他必须赶在秋硕之前回到七里坡。因为秀芝去世时，他和冉广兴、蒋麻子为了不耽误秋硕的学习，就没通知秋硕回家，加上肖国庆刚从竹岭农场回到七里坡，一切都未能捋清，所以也未能叫秋硕回来。那时候，秋硕要回来一趟也不容易啊，时间长不说，还有一笔数目不小的路费。
现在肖国庆想到这些心里都很酸楚的。那时很穷啊，压根就拿不出路费，他实在无奈啊。
一路上，肖国庆触景生情，几度物非几度秋啊，往日青郁葱葱的田野有许多都种成了树，路也显得格外沉寂。往日这个季节里，一路上挑夫的吆喝声，赶场的人们一路上热烈的龙门阵让山村、田野增添了许多浓浓的人气，而今这条路上因走的人少了，路边的茅草长得几乎掩盖了整个路面，不知咋的，肖国庆心里涌起一阵阵既忧伤而又有些落寞的失落感。
秋菊一路上气喘吁吁地问着这条路上的故事，将肖国庆的思绪拉回到现实来。
肖国庆一路上讲了当年抬着