随着江风飘舞起来，好似是一面猎猎迎风的旗，渐渐地消失在晨曦之中。
肖国庆怀揣着竹岭劳改农场释放的相关手续回到了永平县，毫不犹豫地跨进了血站，第一次卖出了自己的鲜血。接着，走进邮局为秋硕寄去了一个月的生活费。当他走出邮局时，心里感到由衷的慰藉和轻松。
六
肖国庆又回到了辽叶河，回到了七里坡，冉广兴、蒋麻子热情依旧，他们为肖国庆送来了粮食和日常生活品，还特地在知青屋做了几桌饭菜，拿出两坛泡了多年的养身酒，请了七里坡每户的当家人来做客。
那天，肖国庆心里的感伤渐渐消失，曾经的激情似乎又重新回到了身上。
大伙聊起了沙子坡的桐子林，至今还在为七里坡的人们创造收益，说到土地承包到生产小组，他们很自豪地说，其实那就是中国土地承包的前奏，这可是肖国庆的胆识呀，冉广兴趁着酒兴还大声地说，假如肖国庆逢上改革开放的时期，肯定会是一个有改革创新精神的能人，说不定还会当大官呢。
那天，大伙喝尽兴了，许多人还喝醉了，好多人说到李勇、王永洁都落泪了，他们还更多地为肖国庆的不幸感伤着，愤愤不平着。
肖国庆开始还想控制自己不喝醉，最后，他还是醉了。他抱着蒋麻子失声痛哭了，那滚烫的泪又一次洗涤了他那颗忧伤而无助的心。也许，七里坡就是他生命旅程中不可或缺的阶梯，他命运中每一次重大转折都是发生在这里，冉广兴、蒋麻子的两坛老酒无意中成了他二次起程的助推器。
第二天，肖国庆仔细地询问了秋菊有关南方打工的情况，当天，他做出了决定，他要带秋菊一起去南方打工。
冉广兴扶起他那空荡荡的衣袖，连连摇头不同意。他说要想办法将户口迁回万川市，回到城里找工作，七里坡退耕还林后，没啥地可种了，留在七里坡也没啥意思，他要以党支部名义写申请到乡政府，求乡政府帮助解决万川市的户口。
肖国庆心里好生感激，这就是七里坡人的那份情义，让他永远铭刻在心里。他相信，人间自有真情。那天，肖国庆坦然地笑了，这是他离开竹岭农场以来第一次笑得这么坦然和自信。他将秀芝的土屋和知青屋收拾得整整齐齐，干干净净，然后拉着秋菊到秀芝、李勇墓前，他说道：“勇哥，秀芝嫂，请放心，秋菊也是国庆的女儿，我会让她健康、快乐地生活着。”说罢，深情地磕了三个头。接着，又到父亲和王永洁的墓前默默地磕了头，在那里伫立了许久。
肖国庆走了，他带着秋菊，带着一颗沉重而坚定的心离开了七里坡，离开了辽叶河。
那天，冉广兴、蒋麻子将他送到了金竹岭，离别时，蒋麻子有种说不尽的愧疚感。肖国庆是七里坡的恩人啊，而今却孑然一身，那么孤寂地远离故土去闯陌生的世界，他已不再年轻了，而且独臂残身，叫蒋麻子咋能不落泪呢。
冉广兴拉着他的手，再三叮嘱，若有困难，一定要来信告知，七里坡的人们没有忘记你，你也不能忘了七里坡。这里虽穷，但这里的人们对你的那份情就像这大山一样坚定不移。
肖国庆眼睛红红的，猛然转身，拉着秋菊向县城方向走去。
肖国庆和秋菊的身影早已消失在山路的尽头，冉广兴、蒋麻子却还站在那里，那已淒有些弯曲的身子，那么孤零、颤抖地站在岭上，显得格外寂。