一
肖国庆与秋菊来到了东临市，他们住进了一家小旅店。
他们在劳力市场找了一个星期的工作，也未找到一个适合的岗位。尤其是肖国庆，连问都没人问。他的年龄和身体让许多老板都摇头。年轻人干的活儿他干不了，加之又是独臂残身，就更让人皱眉头。
人们成天匆匆忙忙地穿梭往返于城市之中，相互之间连看都不看一眼。
肖国庆真正地感受到了市场经济的残酷现实，也认识到了时间就是金钱，效益就是生命的内涵。时间正在流逝着，肖国庆那本不富足的钱包让他有些着急起来。
秋菊似乎看出了干爹的忧虑，便主动提出再回虹天电子厂工作，肖国庆默默地点头了。良久，肖国庆语气认真地说：“秋菊呀，暂时干段时间吧，待干爹的事找好了，再找一个更好的工作。”
秋菊笑着点点头，那表情十分相信干爹的话，当她回虹天电子厂时，王志刚老板很热情地欢迎了她。秋菊回虹天电子厂工作后，肖国庆心里稍稍轻松了一点，可接下来的日子仍在焦虑中一天天过去。他不断地寻觅着，几乎踏遍了东临市所有企业，并将自己过去的理论功夫发挥得淋漓尽致。但市场不轻易相信理论。
一晃就过去了二十多天，又是该给秋硕寄生活费的日子了，肖国庆心里好着急，没有工作，哪来的钱啊！他又一次想到了卖血。他从血站出来时，像喝醉了酒似的摇晃着，他咬牙稳住身子将秋硕的生活费汇了出去。由于卖血后的虚脱和极度缺乏营养，他一下病倒了，他连住小旅店的钱也没有了。
他从旅店里出来了，也不知道该往哪里去。
他走在大街上，放眼望去，一个灯红酒绿、繁华锦簇的城市里，却没有一样东西是他可以索取的。他连哭的泪水都没有了，只感到不能倒下去，他对秀芝和李勇承诺过，要让秋菊快乐，他一定要坚定地走下去。
那天，肖国庆饿极了，连自己都不知道，是怎样向别人伸出手去乞讨的，他好恨自己。更没想到的，是他的独臂获得了别人的同情，那天的收益还很可观。他不知这是什么滋味，他竟然为乞讨的成果感到了几分喜悦。但他也告诫着自己，这一切都不能让秋菊知道。
肖国庆将火车站候车室当成了寝室，每晚都睡在那里。这天，他不经意地逛到了近郊一个建筑工地，不由自主地上前打听包工头。他等了整整一个上午，直到吃午饭时才见到了那个叫欧胜利的包工头。
肖国庆正准备发挥一下自己的理论水平，只见那姓欧的包工头一挥手：“别说空话了，你有啥鸡巴特长？”
“我……我能给您做宣传什么的。”肖国庆不知咋的，显得有些怯懦。
欧胜利眉头一皱，站起来打量了他一下，带着调侃的语气说道：“看你年纪不小了，我还第一回听说有人来搞宣传的活儿，嗯，还有点仙风道骨。”
欧胜利在肖国庆身边转了一圈，边点头边说着：“这样吧，现在工地上老出安全问题，你就来搞一些安全教育的活儿，你一个独臂将军，又不能干重活，将写写画画的活做好点，也好应付上面的检查。”
“谢谢您，谢谢您的聘用，我一定努力工作，我不会让您失望的。”肖国庆接连鞠了三个躬，眼睛红红的，他不知心里是一种成功的喜悦，还是因自己卑微的委曲求全。
二
肖国庆当天就住到了工地的工棚里，办公室是用竹编板搭建的临时工棚，住的地方是工棚中搭的连铺，从进门的墙边起共睡了二十多人，屋里一股强烈的汗臭味，让人感到有些不舒服。
肖国庆对这样的环境已经不在乎了，因为他曾住过比这条件还差许多的地方，有吃饭睡觉的地方已使他很满足了。他也终于不用再伸手乞讨了，那颗焦虑的心得到了缓缓的放松。他又开始学习和熟悉建筑领域的知识了。
秋菊回到虹天电子厂后，王老板把她安排到了办公室工作，但她反倒觉得自己不适应。由于文化水平低，应对办公室的那些内外及上下的事显得力不从心。她主动找到王老板，要求下车间去做工人。
她红着脸，显得不好意思地对王老板说，自己在办公室没啥事做，还拿那么多钱，确实感到有愧，不是那么踏实和心安理得。
王老板当即表示送她去学校培训班学习。
秋菊忐忑不安地摇着头说，她在车间里与姐妹们在一起感到很快乐。
王老板笑着点头同意了她的要求。
秋菊下到车间去了，只不过不是当工人，而做了管理员，她回到车间后，心里一下豁然开阔了许多，心情舒畅了许多。可没多久，王老板又让她半工半读了，每周三天上班，三天去一所高校培训学习。她的同事们好羡慕，有的还很妒忌。
其实，王老板早已被秋菊的那份善良、宽容、勤奋所感动。秋菊受伤住院期间，他从秋菊身上看到了中国女性的传统美德，那种美德正在现代女性中渐渐流失，秋菊身上的优良品质，让他心里顿时萌生了一个念头，那就是他为儿子寻觅一个像秋菊这样品质的儿