当她走上一个石台阶时，突然发现石台阶四周都是陡坎绝壁，既上不去，也下不来窸了。她顿时急了，天渐渐黑下来了，山风吹得丛林发出窸窣窣的声音，她突然感到了害怕，不由得喊起了“妈妈、干娘、哥哥”。
秋菊的心在颤抖，害怕得低声哭了起来，脑子里全是妈妈、干娘、哥哥的身影，心里充满伤心和惊恐，凄厉地呼喊着：“妈妈，您在哪儿呀，秋儿在找您啊，哥哥救救我吧。”
天空像一块黑色的幕布，伸手不见五指，风越刮越大。
山里的天气变得很快，不一会儿，雨幕从天边缓缓移动过来，阵阵雨点借着风力打在秋菊身上。让她感到生痛，不一会儿湿透了全身，她冷得瑟瑟发抖。她的哭喊声被风雨夹带着飘向远方，消失在小河的上空。
王金山沿着秋菊走过的痕迹急切地往前赶，他越走越担心，因为他发现秋菊走的是一条通往悬崖绝壁的路。
那里叫老鹰嘴，只能上，不能下，大人去都非常危险，更别说她一个孩子了。
天黑下来了，还没见到秋菊的影子。王金山扯开嗓子呼喊着秋菊，没有回音，他心里焦急万分。
天空下起了雨，他更加急切地向着老鹰嘴攀爬而去，丛林中的荆棘在他手上划出一道道血痕。不知过了多久，他听见了孩子的哭喊声，欣喜若狂地喊道：
“秋菊……”他那急切的呼喊声穿透了雨帘。
“爹！”秋菊听见了王金山的喊声，也在呼喊着他，这是两年来秋菊第一次对王金山喊了一声爹。
王金山一下泪如泉涌，那兴奋与感动无法用语言来表述，这也是他五十多年来第一次听见有孩子叫他“爹”。
“秋菊啊，别动，爹来了。”王金山将砍柴刀从腰间取下来，动作麻利地砍了几棵小树，沿着岩缝打下几根木桩，小心翼翼地攀上了那块石台阶，一把将秋菊紧紧拥进怀里。
一阵风雨吹打过来，秋菊打了一个冷战。
“秋菊别怕，有爹在。”
秋菊“嗯”了一声，她听到了王金山心跳的声音。
王金山取下腰间的绳子，将一头牢牢地拴在石台阶旁的一棵松树上，左手将秋菊紧紧地抱在怀里，右手拉着绳子往下慢慢地滑动着，一双脚交叉地登在打进石缝里的木桩上，慢慢地，王金山终于站到了石台阶下的一块平地上，他长长地出了一口气。
原来，秋菊攀爬上去的是老鹰嘴的鹰嘴石上，那下面是悬崖峭壁，若从那里掉下来，哪还有活路啊！救下秋菊后，王金山才感到有些后怕，腿也有些发软。他蹲下身子，语气温和问道：“秋菊啊，咋跑到这地方来玩呢？很危险，以后别来了。”
秋菊低下头“嗯”了一声。
王金山抬起头望了一下漆黑的夜空，将绳子砍了一半，一头拴在秋菊的腰上，一头拴在自己的手腕上，牵着秋菊一步一步地往回走去。
不知过了多久，雨停了，风也住了。
王金山牵着秋菊的手翻过了好些沟坎，才看见山上有一束火把在跳动着，远远望去，像是坠落在山间的一颗星星。
王金山脸上露出了一丝笑意，语气轻松了许多，低头对秋菊说道：“秋菊你看，你娘在为你照路呢。”
秋菊凝望了许久没吭声，只紧紧地咬着自己的嘴唇。
四
就在秋菊从老鹰嘴上回到王金山家里的第二天，秋硕已从雷祖庙小学毕业，跨进了辽叶河中学的校门。
秋硕是全校最小的初中生，四岁开始读书，小学毕业时才九岁。
每天到辽叶河中学，来回要走十多里的山路，秀芝每天为秋硕准备一盅汤饭，让他带到学校作为午餐。自从秋菊失踪后，秀芝对秋硕是倍加呵护，对他的行踪也格外注意了，她每天早上都要将儿子送到金竹岭后才回转。
望着儿子那瘦弱的个头，背着书包在山路上跳跃似的行走时，秀芝心里有种说不出的欣慰和自豪。
秋硕虽是最小的初中生，在学校却是成绩冒尖的优秀生，他很是勤奋，加上王永洁对他的学习要求很严，从不让他带着问题过夜。所以，他在小学的五年里，每次考试成绩总是名列前茅，也养成了良好的学习习惯，这使他在中学里受益颇多。
秋硕在油灯下聚精会神学习的样子让秀芝心里喜滋滋的。王永洁对他的学习要求很高，她要让秋硕成为七里坡走出去的优秀大学生，要让人们知道，雷祖庙小学虽然偏远贫穷，但仍能培养出国家的栋梁之材。
王永洁在秋硕心中，既是可亲的干娘，更是他的良师，乃至在他后来的一生中，每当他取得成功时，总会想起他的干娘，并且常常是热泪盈眶。
五
肖国庆被砸断左臂后，就再也不能下井采矿了，他伤痊出院后，就被安排到他曾经干过的砖窑厂烧砖去了。由于以前就懂得制作工艺，加之少了一条手臂，就只能做一些指导性的活儿。
劳改农场为他两次请功，申请减少刑期，可报上去半年后才批复下来，因为他属于“三种人”