胡适陈独秀相继就文学革命发表文章。胡适曾于1916年10月致书陈独秀，倡议文学改良，后应陈独秀之邀写成《文学改良刍议》，在是日出版的《新青年》上发表。文章提出文学改良八事：“一曰，须言之有物。二曰，不摹仿古人。三曰，须讲求文法。四曰，不作无病之呻吟。五曰，务去滥调套语。六曰，不用典。七曰，不讲对仗。八曰，不避俗字俗语。”认为中国需要的文学革命是用白话文代替古文的革命，是用活的工具代替死的工具的革命。2月1日，《新青年》发表陈独秀的《文学革命论》，高举“文学革命军”大旗，激烈地批判历代旧文学的弊端，指出，“此种文学，盖与吾阿谀、夸张、虚伪、迂阔之国民性，互为因果。今欲革新政治，势不得不革新盘踞于运用此政治者精神界之文学。使吾人不张目以观世界社会文学之趋势及时代之精神，日夜埋头故纸堆中，所目注心营者，不越帝王、权贵、鬼怪、神仙与夫个人之穷通利达，以此而求革新文学，革新政治，是缚手足而敌孟贲也。”提出推倒雕琢的、阿谀的贵族文学，建设平易的、抒情的国民文学；推倒陈腐的、铺张的古典文学，建设新鲜的、立诚的写实文学；推倒迂腐的、艰涩的山林文学，建设明了的、通俗的社会文学。此后，新旧文学展开争论，成为近代中国文学革命之开端。
江苏南通军山天文台启用。由张謇创办并自任总理，张智任协理，张孝若任视察，实际业务由主任刘渭清、测算员赵日升、编写员蒋钟濂担任。所用仪器均由上海徐家汇天文台代购，于是日开始发布天气预报和灾害性天气警报，并做大量的天文观测工作。天文台的主要业务还包括：守时与报时；测量子午线与经纬度，并用现代测量方法培养实习生；日月食推算并提前数日登报公布；行星研究，进行行星的运动和位置的预报；太阳黑子、极光、黄道光的观测与研究；潮汐的预报、监测与研究；测候人员的训练与培养；天文、气象知识普及与宣传等。
1月2日。四川德阳县城被匪200余人抢劫，杀警兵数人，县署及民居商店多遭焚掠，旋即遁去。
1月4日。蔡元培就任北京大学校长范源濂就任教育部长后，于1916年8月26日电请蔡元培，促其回国任北京大学校长。11月8日，蔡元培自法回国抵沪。12月26日，黎元洪任命蔡元培为北京大学校长。是日，蔡元培就任，并以陈独秀、夏元琛、王建祖、温宗禹分任文、理、法、工四科学长。9日，蔡元培发表就任演说，指出“大学者，研究高深学问者也”。提出革新北大的三点主张：（一）抱定宗旨；（二）砥砺德行；（三）敬爱师友。（（中华新报），1917年2月11日；（东方杂志），第14卷第4号）随即着手整顿北京大学：广泛延揽富有学识和热心教育的教员，认真教授，激发学生研究学问的兴趣；规定教员担任教科钟点以20小时为限，担任官吏者不得为专任教员；提倡进德会，力戒旧习；成立体育会、音乐会、画法研究会、书法研究会，为学生提供正当的消遣；停办工、农各科，专办文、理、法三科，废止半独立性质的预科，改于三科分别附设预科，预科两年毕业，本科四年毕业。
蔡元培提倡“思想自由，兼容并包”的办学方针，认为：大学者，“囊括大典、网罗万家”之学府也。《记·中庸》曰“万物并育而不相害，道并行而不相悖”，足以形容之。各国大学，哲学之唯心论与唯物论，文学、美术之理想派与写实派，经济学之干涉论与放任论，伦理学之动机论与功利论，宇宙论之乐天观与厌世观，常樊然并峙于其中，此思想自由之通则，而大学之所以为大也。到任后，蔡元培聘请一批新派教授。陈独秀到北京大学任职后，《新青年》编辑部由上海迁至北京。李大钊为北京大学图书馆主任，胡适为文科教授兼文科研究所哲学门主任，钱玄同为文科教授兼国文门研究所教员，刘半农、周作人为文科教授，在教育部任职的鲁迅，也与北京大学保持密切联系。从而形成新文化运动的强大阵营。同时，蔡元培还留聘、新聘了一批学术造诣深厚而思想保守的教授，如辜鸿铭、刘师培、黄侃、崔适等。由于良好的研究学术新风气，北京大学“学风大振，声誉日隆”，至是年暑期，全校学生增至2000余人，遍布各省。
1月5日。梁启超抵达北京欲调和各方政见。梁启超由上海赴京途中，在南京、徐州与冯国璋、张勋有所接洽。梁此时与段祺瑞比较接近，欲在宪法、内阁、外交问题上调和各方。对于宪法，梁主张变更参议院组织，省制不入宪。而外间则宣传梁到京后，政局将有大变动，国会或竟解散。7日，梁启超分别会见日驻华公使林权助及段祺瑞。
台湾南投发生大地震。是日零时55分发生大地震，至7日2时8分连续发生数次地震，并波及全岛，房屋倒塌约千余户，死54人，伤87人。
1月6日。黎元洪任命卢永祥为淞沪护军使。10日，卢永祥至龙华军署接任。
驻俄公使刘镜人因闻俄境华工有受虐待的事情，特与俄国外交部、财政部正式交涉，并组织华工调查会，是日向外交部报告。