刘秀在河北以安抚民众为要，没有采纳刘林掘黄河水淹赤眉军的恶意作法，刘秀对赤眉的这种态度，使邯郸附近豪强势力不满意。因而，作为邯郸豪强势力的代表人物刘林，在刘秀那里没讨得好处，于是调转方向，投靠王郎。
王郎本名昌，字郎，原本是街上一个靠占卜为生的江湖游民。他为了当皇帝，编造谎言把自己标榜为汉成帝的私生子子舆，以欺骗民众。王郎早先知道，王莽做皇帝的第二年，长安有个年轻人说他是汉成帝的儿子叫刘子舆，要王莽把皇位还给他，结果被王莽砍了头。外面的人却说那个刘子舆是假的，真刘子舆并没有死。
刘林对王郎讲了自己的身世和想当官的愿望，王郎这个野心很大的江湖骗子，一听也很高兴，二人臭味相投。
王郎就对刘林说：我就是真刘子舆，我母亲是成帝的歌妓，被成帝宠幸怀了我，分娩时黄气加身，赵飞燕得知后，欲加害我们，多亏宫女们用别的孩子李代桃僵，我才幸免于难。如今，我是继汉统最合适人选，只要你帮我成此大事，那么，你是开国第一功臣，高官厚禄任你选，荣华富贵任你享，这难道不比你巴结更始的钦差刘秀强吗？”
刘林听得心花怒放，二人一拍即合，回到屋里密谋去了。
他们首先利用人们对赤眉军的恐惧心理，四处放风说：赤眉军要拥立前汉戍帝儿子刘子舆做皇帝，但刘子舆不愿与赤眉为伍，逃到赵国，打算在赵国登基，这是赵国的福气，赵国人理应支持他。
公元23年（更始元年）十二月，一天夜里，刘林率李育、张参等带着几百人突然占据了邯郸城里原来赵王的宫廷，宣布拥立“刘子舆”王郎为天子，定都邯郸。第二天他们广发诏令：宣称他是汉成帝的儿子，是理应继汉统的惟一接班人。河北各地必须服从邯郸的朝廷，立即和洛阳的刘玄断绝关系，违抗者，诛灭满门。
此外，王郎还把更始帝说成是他的辅佐。这样，在王郎强大攻势下，一般百姓也不知是真是假，前来投靠他的郡县就很多，以前倾向更始的郡守也改投王郎门下。
这样王郎在河北的势力一时就大了起来。即使不想投靠王郎的郡守也很难采取恰当的应对措施。如：渔阳太守彭宠，曾说：“现在官属都归附王郎，我也不能改变他们。”上谷太守苟况，曾无可奈何地说：“邯郸太强大了，没有能力抗拒他，有什么办法呢？”其他还有耿弁、吴汉等。王郎政权一时成为河北的主宰。王郎很快组织了一支几十万人的军队。
刘秀虽持更始帝节，打着皇帝的旗号，在河北也很难立足。随着王郎势力范围的扩大，刘秀越来越处于十分被动的境地。刘秀再也不能正常巡视郡县了，只好采取回避的办法，向北走，准备到蓟城去。
可是，得势的王郎绝不放过刘秀，王郎发诏，拿十万户的悬赏购刘秀的人头。诏告到处贴的都是，这样，形势对刘秀来说日益严峻起来，原来追随刘秀的宾客，一看势头不对，当即逃走了一大半。
王霸看到那些过去跟随刘秀的人偷偷溜走了，很有些生气。刘秀安慰他说“疾风知劲草，患难见忠诚，那些三心二意经不住考验的人走了，留下来的才是最可贵的，这样也是好事，只要坚持努力，我们定会取得胜利。”（“疾风知劲草，患难见忠诚”由此成为人们惯用的一句成语。）
刘秀一行来到蓟城，只见城里四处贴着捉拿他的通告，路口还设有不少士兵盘查行人。刘秀一行几乎寸步难行，在王郎的进逼之下，刘秀决定以武力反击，可是刘秀来河北时没带什么兵。要同王郎抗衡，只能就地招兵。
刘秀责成下属王霸到街上招兵。王霸在大街上大喊：“招兵，招兵，我们是更始帝的使者，招兵去讨邯郸的假皇帝，凡是从军立功的，统统有重赏。”
路人都笑他不自量力：“你们自己的性命都难保了，还招什么兵呀。”
王霸惭愧地回来了。此时，蓟城大多数人已不服从刘秀的号令了。不仅如此，原广阳王刘接准备在蓟城捉拿刘秀献给王郎，这样刘秀再留在这里，势必被俘，只得逃离蓟城。
刘秀一行正往城门走时，不明真相的百姓看着他们的狼狈样，围观，起哄，一时堵截的路都走不通。这时，人高马大的姚期打马开路，高举戟大声说：“大司马在此，有谁敢拦，杀无赦。”持戟左冲右突，有几个退的慢的果然被刺倒在地；王霸也挥刀怒视左右，负责垫后，冯异打马疾驶，护驾刘秀，一行方才冲出重围，等来到城门时，守城门的兵士因为要捉拿刘秀而提前关闭城门，刘秀一行靠强攻方才逃出蓟城。豆粥麦饭
刘秀落荒逃出蓟城后向南行进，人马走到饶阳无蒌亭时，天色已晚，此时，前不见村，后不着店，天气寒冷，人马又饥又疲，连个避风的地方都找不到。刘秀冻得浑身如筛糠般发抖。一队人马正不知所措时，冯异不知从那里弄来一碗豆粥，刘秀趁热吃了才暖和身子。
第二天刘秀感激地对诸将说：“昨晚冯异那碗豆粥真是及时呀，吃了以后饥寒都消除了。”在当时饥寒交迫的情势下，刘秀吃到一顿豆粥，确实感到