秋季七月，大司马霍禹谋反。宣帝下诏说：“日前，东织室令史张赦通过魏郡豪强李竞勾结冠阳侯霍云策划反叛朝廷，朕出于对大将军的考虑，对此事压下来没有给予揭露，希望霍云能悔过自新。如今大司马博陆侯霍禹与母宣成侯夫人显及禹的堂兄弟的子侄冠阳侯霍云、乐平侯霍山、诸姊妹婿度辽将军范明友、长信少府邓广汉、中郎将任胜、骑都尉赵平、长安男子冯殷等谋划反叛朝廷。显以前又指使女特医淳于衍趁恭哀后生病服药时毒杀了她。又要谋害太子，危害国家。图谋叛逆，现皆已伏法。那些受到霍氏一案所牵连但未拘捕在押又未暴露罪行的人员，全予赦免。”
八月己酉日，皇后霍氏被废除。
九月，下诏说：“朕思念百姓失去谋生之业，造成生活困苦，派遣使者巡行各郡、国慰问民间疾苦，有的官吏为了营私烦扰百姓，全然不顾百姓所受的灾难，朕十分怜惜百姓。今年各郡、国遭受重大水灾，已施行赈济。盐是人人要吃的，价格却普遍昂贵，百姓倍感困苦，着令全国降低盐价。”
元康元年春季（前65年），在杜县东原上为宣帝修筑陵墓，把杜县改名为杜陵县。把丞相、将军、列侯、两千石官吏的家以及家资在百万的富户迁到杜陵。
三月，下诏说：“朕未能彰明先帝的美好作业，使百姓得以和顺安宁，承顺天地之神的意愿，调理好一年四时运行的次序，承蒙神灵获得祥瑞事物，上天赐下福气，从早到晚都在谨慎行事，不曾有骄气，扪心自问不敢懈怠于国事，长思走向正道，还唯恐走不对。赦免天下罪徒的刑级。赐给薪俸在中两千石以下至六百石的勤事吏爵级，其中赐给中郎吏的爵级是五大夫，中郎吏以上的各官则按官俸等级得增相应的爵级，赐给佐史以上的官员二级爵，士民一级爵，受爵人的妻子每百户赐给若干头牛、若干石酒。加赐给鳏寡孤独、三老、孝悌、力田等人帛。对贫困户赈济、借贷的粮钱免收。”
对高皇帝时的功臣绛侯周勃等一百三十六人各家的子孙恢复爵级，令他们按时祭祀先人，世世不要断绝。无子嗣的人家，恢复其旁支子孙的品级。
二年（前64年）夏季五月，下诏说：“国家的刑狱乃关系到万民的命运，是用来对暴戾邪恶严加制裁，保护百姓得以休养生息的。法令的正确施行，可以使伏刑人的家属不抱怨朝廷，死者无遗恨，能够做到这点，可以称得上是一位懂得法令条文的官员了。如今可不是这样。在执法时，有的出自私心，在分析律令文义时妄生枝节，量刑不公，妄加不实之词，轻罪判为重罪，又不如实上报，上级亦无从查明。如果朕不能明察真伪，官员失职，四方黎民百姓还有什么指望呢！官员一定要执法公正。可有的官员擅自征用民力，为过往的官员提供优雅舒适的住处和精美的膳食，干着越职违法的勾当以猎取名誉，这种做法譬如脚踏薄冰以待烈日，可谓危险之极！现在全国疫病大流行，朕很痛心。命令各郡、国对病情严重成灾的地区，免去今年的租税。”
三年（前63年）春，宣帝叉下诏书说：“朕在幼年时，御史大夫邴吉、中郎将史曾、吏玄、长乐卫尉许舜、侍中光禄大夫许延寿皆对朕有恩情。以及故掖庭令张贺辅导朕，研读儒家文献经典和治国之术，恩惠极为优异，真功勋显著。封张贺过继其弟之子现任侍中中郎将张彭祖为阳都侯，追赐贺的谥号为都哀侯。吉、曾、玄、舜、延寿皆为列侯。从胡组、赵征卿以下至在郡邸狱服缓刑而对朕曾有抚育之功的人，皆受官禄土地房屋财物，各根据当年对朕的恩情深浅程度予以报答。”
四年（前62年）春季正月，宣帝下诏说：“朕考虑到可尊敬的老人，发齿脱落，血气衰微，并无待人残暴苟刻之心，如今有的触犯法令，被判刑下狱，不得善终，朕很怜悯他们。从今日起，凡年在八十以上的老人，除非犯有诬告及杀伤人罪，其他皆不予论处。”同时，派遣大中大夫强等十二人巡察天下，抚恤慰问鳏寡，考察风化民俗，核查官吏政绩的得失，推举茂材科中超群绝伦之士。
公元前61年，即宣帝神爵元年，西羌反叛。宣帝遣后将军赵充国、强努将军许延寿进击西羌。
六月，就地任命酒泉太守辛武贤为破羌将军，与赵、许两将军合力进去西羌。下诏说：“当前部队行军风餐露宿，军需物资长途运输十分烦劳，着令在神爵二年该当朝拜皇帝的诸侯王、列侯，蛮夷王侯君长，不要来京师朝拜。”
次年五月，羌反叛者降服，将其首恶大豪杨玉、酋非二人斩首。
秋季，匈奴日逐王先贤掸率领万余人前来投降。朝廷派都护西域骑都尉郑吉接迎日逐，击破车师国部队，因功皆封为列侯。
匈奴单于遣名王来京师奉献，恭贺神爵三年正月庆典，两国开始和睦相亲。
五月，匈奴单于遣其弟呼留若王胜之来京师朝拜汉皇帝。
到了公元前57年，即五凤元年春季正月，宣帝到甘泉巡视，在泰峙举行祭天礼。
二年（前56年）冬季十一月，匈奴呼速累单于率众来降，被封为列侯。
三年（前5