张释之被提拔为廷尉之后，有一次又随文帝出行。当文帝的龙撵走到渭桥时，突然从旁边跑出一个人，惊吓了文帝的车马，文帝差点从车上摔下来。汉文帝惊魂未定，侍从立即把那个人抓起来，文帝命廷尉张释之去治罪。张释之不敢懈怠，立刻对那个人进行审讯。原来这个人是一个普通百姓，今天走到这个地方的时候正赶上皇帝车驾，他看到皇帝的御车和仪仗队伍之后特别害怕，就想赶紧跑开，没想到会惊吓了御马，惹了大祸。张释之查明案情，认为此人是一个良民，并非故意冒犯龙颜，于是，按照“一人犯跸，罚金四两”的法令，对他进行罚金之后释放了。文帝接报后，非常生气，他训斥张释之说：“此人惊吓了我的车马，差点把我摔伤，你竟然罚金完事，居心何在？”张释之回答道：“法律是皇上为天下百姓制定的行为准则，法律既然有明确规定，就得执行，不能因为皇帝的意气，随意加重，那样皇上就会失信于民，最终法将不法，国将不国。”文帝听后，同意了张释之的判决，并对他予以表彰。
惊驾案发生后不久，朝廷又发生了一起更重大的案件。有个盗贼胆大包天，竟然偷窃了高祖庙中的祭供器具，汉文帝大为恼怒，认为这是对皇帝尊严的挑衅和大不敬，他严惩了负责看护的官员并严令限期捉拿盗贼。官员们都很紧张，幸好盗贼很快就被抓到了，汉文帝下令由廷尉张释之严加惩办。张释之不敢怠慢，第二天就将审判结果呈报给汉文帝，依据条律，偷窃宗庙的珍宝、服饰、器物等，判处盗贼“弃市”，即日执行。
汉文帝看后勃然大怒，他的本意是要张释之把盗贼严加惩处，判以灭族重刑。可是没想到张释之却像办理平常案子一样，只是按照法律条文的规定，上报判处的意见。这样处置盗贼，文帝感觉没有维护先帝高祖的尊严，也违背了他尊奉祖先，恭敬、孝顺的心意。文帝迁怒于张释之，并想给张释之一些惩罚。
张释之看到汉文帝大发脾气，就赶紧叩头谢罪，但他并没有屈服，而是依然据理辩驳说：“我朝律法公正严谨，不纵容罪孽，不妄杀无辜，教化百姓，天下井然。根据我朝法律，将窃贼判处‘弃市’之刑是最重的了，臣的这次判犯，就是依我朝之法进行的最重的判决。对盗贼判处什么样的罪行，应该按照罪行情节的轻重来定，如果对盗窃宗庙器物的贼处以灭族之罪，那么有朝一日，再有个胆大妄为的亡命之徒，蓄意毁坏宗庙，陛下又该用什么刑罚来惩治呢？”汉文帝默然不语，他虽然心里仍很生气，却很欣赏张释之的勇气和刚直不阿，最终同意了判决。
在封建社会，皇帝之言就是金科玉律，张释之却能数次冒犯龙颜，秉公执法实在是难能可贵。张释之在职期间，始终依法办事，得到了百姓的称颂，史书上盛赞他说“释之为廷尉，天下无冤民”，这是对他的最大肯定。张释之不侍奉权贵，依法办事，必然得罪许多人，招来封建贵族的忌恨。文帝死后，景帝即位，张释之知道会有人借机报复，就称病向景帝告老还乡。景帝知道张释之为官刚直，当然明白他的避祸之心，就把他调离了中央，任淮南王国相。不久张释之病死了，朝廷和天下百姓感于他的忠义，在他故乡为他修建了张公祠。孝顺的汉文帝
“孝”是中国儒家传统伦理思想的核心，是千百年来中国社会维系家庭关系的道德准则，是中华民族的传统美德，以仁厚著称的汉文帝，不仅在治理国家、发展生产、安抚百姓上名垂青史，他还是有名的大孝子，并且名列著名的“二十四孝”之中，这在我国历史近千名的历代皇帝中是绝无仅有的。
汉文帝自幼就和母亲有深厚的感情。文帝的母亲薄氏，本来是刘邦掠来的魏王豹的侍女，一次偶然的机会，刘邦看到了她，并简单地向她问了几句话，不想薄氏昨晚做了一个梦，梦见有金龙缠身，薄氏觉得惊奇，是一个大喜之兆，现在正好刘邦问话，便将这个梦告诉了他，刘邦本来就很迷信，常听别人说他是赤帝之子，现在听这个侍女这么一说，心里很高兴，就宠幸了她。事后刘邦就把这件事给淡忘了，薄氏却因此怀了身孕，并给刘邦生下了一个皇子，取名刘恒。
薄氏虽为刘邦生了儿子，刘邦却仍然冷落她，薄氏本来就不擅弄是非权谋，刘邦身边又有阴险狠毒的吕后和争宠吃醋的戚美人，薄氏就更受冷落，整日连皇帝的面都见不着。于是她就每天带着儿子，在寝宫里读书习字。由于母亲的无权无势和不受宠．小皇子刘恒也不被父亲喜爱，幸好母子俩都属于性情温和之人，两人整日不出官门一步，母子相依为命，不参与********，母亲不争皇帝之宠，儿子不争太子之尊，生活倒也其乐融融。
别的受宠的皇子都留在了皇帝的身边，刘恒却没有这个福气享受父皇的疼爱，他八岁的时候，高祖刘邦就封他为代王，将他调离出京了。代地位于汉朝的北部边境，靠近匈奴，物资贫乏，经济落后，还常常受到匈奴侵扰，刘邦将一个八岁的皇子封王于此，足见其内心对刘恒毫无疼爱之心，代王刘恒年幼不知事，母后薄氏知道在代地的苦处，舍不得孩子，就恳请高祖派她一同前往代王封地，照顾年幼的刘恒，刘邦同意了