三国时期，一代枭雄曹操曾经作诗感叹“神龟虽寿，犹有竟时，腾蛇乘雾，终为土灰”，即使是长寿的神龟，也有死亡的时候，即使是喷云吐雾的蛟龙，也终究会化为灰土，这是自然的道理。一代帝王刘邦，在驰骋疆场一世之后，也渐渐地进入了自己的暮年。
晚年的刘邦身体状况很差，虽然贵为皇帝之尊，拥有天下，但是早年艰辛的经历造成的身体伤害却是难以弥补的。更为烦恼的是，各地不断发生的叛乱和无穷无尽的烦恼，让刘邦更加烦心。据史书上记载，晚年的刘邦患上了糖尿病，容易心火上升，口干舌燥，刘邦整日感觉身心疲惫，但是正在这个时候，淮南王英布发动了叛乱，英布追随刘邦打天下多年，英勇善战，起兵之后立即攻占了许多地方，形势危急，刘邦心里也很紧张。
眼看自己的身体条件一日不如一日，刘邦就有意让太子刘盈领军讨伐英布，自己坐镇长安。但刘盈的谋士们听说了刘邦的想法之后非常惊恐，他们想如今太子地位已成，率军南征，成功了也没有什么好处，若失败了，皇上必然认为太子无能，会废掉太子，因此极力地阻止这件事，吕后也向刘邦哭诉，英布是皇上手下有名的猛将，无所畏惧，只有皇帝出面才能震慑住他。刘邦也想太子年幼，恐怕不是英布的对手，于是决定抱病亲征。
一切准备就绪后，刘邦率领大军浩浩荡荡地出发了，臣子们一直送到霸上，张良这时候也生病了，而且相当严重，无法随军，刘邦就免去了张良的相送之礼，但是张良仍然来了，他建议任命太子做将军，建立威望，镇守关中，刘邦点头称是。实际上这是张良的防止不测之举，他知道刘邦身体不好，英布又骁勇，恐怕刘邦有不测，因此急于稳定太子的地位，刘邦似乎也隐隐约约感觉到这一点，但还是答应了张良。刘邦临走之前，一再派人问宰相萧何如何准备战事，萧何知道皇上对他不放心，担心萧何趁他离京之际策动关中造反，于是置办了很多田产，表现得自己很贪财好色，刘邦听到这些消息后，果然不再频频相问了。
英布起兵，是瞅准刘邦生病的机会，他原先还忌讳韩信和彭越，现在他们两个人都已被刘邦杀死，英布就以为朝廷没有自己的对手了。英布发兵攻击荆国，很快就在富陵一战中杀死了荆王，收编了他的大部分部队。英布再向西攻打楚国，楚王刘交派军队兵分三路与英布大战，英布奋力击溃其中一军，其他的两路楚军害怕了，就自动撤退，英布乘胜追击，楚国败亡。英布洋洋得意，就引军向西，准备攻打洛阳。
英布军队声势浩大，加上连打了几个胜仗，锋芒难以阻挡。刘邦到达蕲县后，立刻在那里建立坚固的防御工事，准备迎击英布。没过几天，英布的军队开进了蕲县，和刘邦形成对峙之势。英布的军队大多数都是楚国军队改编来的，因此布阵和旗帜都很像当年的项羽，刘邦看了，心里非常不舒服。
英布本来以为刘邦已经生病不会亲自前来，没想到在阵前看到了刘邦。刘邦威风凛凛，强打着精神大声地斥责英布不义，起兵谋反，英布心里有些惊慌，军队的士气也受到了打击，英布慌忙命令军队发起攻击。英布治军严格，命令一下．流矢飞石向汉军蜂拥而来。刘邦急忙后退，命令军队还击，于是两军混战起来。由于后退不及时，一块飞石击中了刘邦的胸部，刘邦差点被击下马，但是强忍着疼痛一直在军后督战，两军大战了半天，不分胜负。刘邦急调援军增援，傍晚时刻，灌婴的骑兵部队从一旁杀人，英布军被冲乱阵形，被迫撤退。
战事紧迫，刘邦一直坚持在阵后督战，现在见英布军溃败才稍稍宽心，方觉胸部疼痛难忍，急回军营救治，解衣看时，胸部一大片淤血，已经染红了数层内衣。刘邦严令禁止传播他受伤的消息，命令各路军队继续追击英布。没过几天，刘邦病情加重，他料想英布已无可作为，就下令班师回朝，留下几只部队继续追击英布。
班师回京的途中，刘邦经过沛县，就特别召集沛县的父老们举行酒宴，刘邦想起自己年轻时的作为，今日贵有天下，又看到自己衰弱的身体，不由得连连感叹，伤怀落泪。
长期的劳累使刘邦的病情继续恶化，他原有的疾病尚未治愈，现在伤口也久久不能愈合，反而一再感染，病情日趋严重。这时候的刘邦已经是一个六十一岁的老人了，长年的辛劳使他显得更苍老，最后他的伤口发作，病情已恶化到难以医治的地步。
吕后到处探访良医，他给刘邦找了一名治疗金疮颇有名气的江湖郎中，刘邦心里非常不高兴，他大声骂江湖郎中只会愚弄人，并且说：“我以平民身份靠三尺宝剑而取天下，这都是天命啊！如今我天命已尽，就算扁鹊再生也没有救了！”拒绝进行医治，不久便去世了。吕氏王朝的兴亡
吕雉，字娥殉，山东单父（今单县）人，汉高祖刘邦的结发妻子。
吕雉嫁与刘邦时，刘邦尚未发迹，不过是一个微不足道的泗水亭长而已。他们生了一男一女，即后来的孝惠帝和鲁元公主。及至刘邦登基做了皇帝，首先封的便是吕雉。据《汉书》记载，“汉王即皇帝位于汜水之阳”，当天即“尊