的称号……”。
在编辑工作开始之前，狄德罗就坚决主张不让政府部门参预此项工作——因为在他看来，“如果政府参预这项工作，工作就无法完成”。
《百科全书》卷帙浩繁，工程巨大。它立足于当时哲学和自然科学的最新成就，对各门科学知识进行了系统、全面的阐述，为我们了解启蒙时期的法国社会生活的各个方面特别是工场手工业技术等状况提供了宝贵的资料。狄德罗在《百科全书》的序言里这样写道：
“这部全书有两个目的：既名为百科全书，就须将人类系统的知识及其他有关知识一并论述；既是科学艺术各方面的全书，自应将科学艺术的理论与实践、原则与细则俱备。”
狄德罗重视各门科学之间的联系，在他看来，《百科全书》虽然采用辞条的形式，对各门科学知识分门别类进行论述，但是由于知识的各个部门，既相互区分，又相互关联，从而使全书构成一个有机的整体。
为每一位撰稿人分配不同领域的撰稿工作并非一帆风顺，也不是没有变更和争执。这一位希冀某一题材，而另一位无论如何不愿意割爱，很多条目如有关手工业部分则无人问津，它们被看作是枯燥、吃力又不讨好的工作。狄德罗独自一人主动承担了这些部分的撰写。为了科学准确地写好这部分内容，他跑遍了工厂和车间，把艺匠们请到家里来，阅读、抄录了上千本解释性和描述性的小册子。为了做到准确无误，狄德还经常自己动手制作机械模型。有一次，狄德罗发现出版商布鲁东私自删除文章中一些精彩内容，感到十分痛心，很长时间都为此食不甘味，如同出嫁的女儿遭到了虐待。他除了为《百科全书》承担了繁重的组织工作以外，亲自撰写的辞条多达一千多个，内容涉及哲学、历史、伦理学、美学等各个领域。
《百科全书》的编纂和出版，引起教会和专制政府极大的仇视，他们千万百计破坏和阻挠这一正义事业的开展。当时，检查官曾在最高法院对百科全书派提出公诉，其罪名是“他们形成一个集团，为着拥护唯物主义，摧毁宗教，鼓吹独立自由和败坏风俗”。反动当局把《百科全书》称之为“魔鬼的新巴比伦塔”和“异教徒以及神和国王与教会敌人的大集合”。
1751年，《百科全书》第一卷出版，立即遭到天主教会的围攻，耶稣会借故要求政府加以取缔。1752年1月，《百科全书》第二卷刚刚面世，狂热的耶稣会派信徒们以惊人的速度促使御前咨询会议发布命令，查禁前两卷《百科全书》。于是，政府再次搜查，已印出的第三卷前25页亦被抄走。尽管如此，狄德罗毫不动摇。这年夏天，他向撰稿人发出号召：还有希望，《百科全书》在前进！
后来，迫于国内外舆论的压力，专制政府才不得不解除禁令，《百科全书》第三卷才得以同读者见面。
此后，《百科全书》以每年一卷的速度出版，订户不断增加，影响日益扩大。但新的麻烦又紧接着出现。由于内部意见分歧，百科全书派发生分裂，先是卢梭宣布同《百科全书》决裂，接着是达朗贝尔因恐受连累而决定辞去副主编的职务。在卢梭的影响下，许多撰稿者也纷纷与“百科全书派”脱离关系。
面对接踵而至的打击，狄德罗表现出了惊人的毅力。他在致伏尔泰的信中这样说：“放弃这部著作，就等于从阵地上掉头逃跑。这样做正符合那些迫害我们的恶棍的意愿。”在极端困难的条件下，狄德罗独立支撑，肩负起编纂《百科全书》的重任。安德烈·比利在《狄德罗传》中这样描述道：“从早上六点到下午两点，狄德罗关在上了三道锁的房内，对任何人都不开门，他像个苦役犯那样编写《百科全书》。”
1772年，《百科全书》图册11卷终于全部出齐。狄德罗呕心沥血21年，其间屡屡遭受耶稣会派的强烈反对、两度遭到政府的查封，有的人被关进监狱，有的被迫流亡国外，可谓历尽千辛万苦，终于大功告成。出版商为此赚了个盆满钵满，狄德罗赢得的却是无上光荣。
满纸辛酸泪
与狄德罗编撰《百科全书》相比，纪晓岚编撰《四库全书》承担的风险更大。因为狄德罗编书完全独立于政府之外，而纪晓岚却无时无刻不处于乾隆皇帝的警惕注视之下。纪晓岚及其同事在编撰过程中所遭受的最大打击，正来自于这位幕后的大老板。
历史上，因文字获罪的案件屡见不鲜，而数量之多、株连之广、处罚之酷，以清代为最；清代则以乾隆朝为最。学者张帆在《中国古代史》一书中说：“乾隆一朝的文字的狱大多于康、雍两朝，而且绝大部分都是吹毛求疵、望文生义、穿凿见解，加以莫须有之罪。”
乾隆对读书人的残酷打压，甚至到了连精神不正常的疯子也不放过的地步，其敏感多疑、杯弓蛇影简直令人匪夷所思。
乾隆十六年八月，山西省一个精神有点不正常的人，名叫王肇基，到了官府献了一副诗联，以祝贺皇太后寿诞。用王肇基自己的话说，“恭祝皇太后万寿，不过尽我小民之心，欲讨皇上欢喜……”“实系我一腔忠心，要求皇上用我，