中国现代的学术，随着近代史上清王朝的覆灭，曾经开拓了一个新局面。当时国外的各种哲学思潮都先后被介绍到中国来，中国的古代文化都有人着手整理，并涌现出一代著名学者和开拓性的学术著作。然而在中国现有的有关道教的专著中，没有谁给道教下过定义。而西方国家和日本的学者至今已给道教下了大约几十个定义。下面，我们从宗教学的角度，给出道教的定义。
§§§第一节 道教的定义
什么是道教？根据我们对道教的研究，将道教的文化特征从其形成和发展历史的角度作如下概括：
所谓道教，是中圆母系氏族社会自发的以女性生殖崇拜为特征的原始宗教在演变过程中，综合进古老的巫史文化、鬼神信仰、民俗传统、各类方技术数，以道家黄老之学为旗帜和理论支柱，囊括儒、道、墨、医、阴阳、神仙诸家学说中的修炼思想、功夫境界、信仰成分和伦理观念，在度世救人、长生成仙进而追求体道合真的总目标下神学化、方术化为多层次的宗教体系。它是在汉代及以后特定的历史条件下不断汲取佛教的宗教形式，从中华民族传统文化的母体中孕育和成熟的以“道”为最高信仰的具有中国民众文化特色的宗教。
这个道教定义表明，道教渊源于母系氏族公社时期的自发的原始宗教它是汉代黄老之学的神学化和方术化，道教将中国儒、道，释及多种文化要素都杂取博收进自己的大葫芦中；道教的目标是度世救人、长生成仙和合道通神。
§§§第二节 道学的文化渊源
道家、道教和丹道的文化渊源，可以追溯到原始社会母系氏族公社时期的原始宗教传统。母系氏族社会的原始宗教是自发产生的，这种宗教是原始人在共同的生存斗争中集体思维的产物，但它产生后就变成整个氏族的集体信仰每个氏族成员都必须严格遵守宗教的行为规范，违反宗教就意味着脱离氏族，而脱离氏族是没法生存的。这种原始宗教包括自然崇拜、生殖崇拜、图腾崇拜、天神崇拜、祖先崇拜等，其中最具有母系氏族制特色的是女性崇拜（包括女始祖崇拜和女阴崇拜、女性生殖崇拜等）。中国上古各大部族都是由母系氏族发展而来，那些取得部族联盟首领地位的部族酋长，大都只知其母，不知其父，他们认为是在龙、闪电、虹等自然物的感应下降生的。我国考古学发现的仰韶文化遗存，正当母系氏族社会的鼎盛时期。从那时的墓葬遗骨排列情况看，反映出当时存在着女始祖崇拜的风俗。据民族学的调查，保留着母系制传统的云南永宁纳西族，至今仍有女祖先崇拜的遗俗。至于考古学和民族学调查发现母系氏族社会存在女阴崇拜和女性生殖崇拜的文化遗存就更多了。人们知道，原始社会的历史远比阶级社会的历史长，母系氏族公社的原始宗教在那么漫长的历史中逐渐形成—种传统的力量，女性崇拜的习俗和思想也千秋万代地遗存进传统文化之中。母系氏族社会的原始宗教既然已经作为一种传统的染料投放进中国文化的大缸里，尽管后来父权家长制的宗法礼教男尊女卑的传统占了优势，但我们仍可以从古代的文化积淀中发现女性崇拜的痕迹。
中国道家的哲学，便源于母系氏族社会部落酋长的政治经验。顺便指出，母系氏族社会的部落酋长并非必定为女性，而仍是男性为多，因为在文化人类学的研究中我们还没发现人类有过女权至上社会的先例。那种认为典型意义上的母权制是社会组织演化的正常阶段的历史观是值得商榷的。但母系氏族社会存在女性崇拜的传统却是历史事实。盖母系氏族社会，女性普遍受到社会的尊重，其治理部族的政治传统自然以慈爱后辈，少欲不争，贵阴尚柔，自然无为的方式为主，不可能像父系祖先那样严刑峻法、繁文缛节，更用不着以宗法礼教束缚部众。这样，老聃所谓“其政闷闷，其民淳淳”（《老子》第五十八章）、“一日慈，二日俭，三日不敢为天下先”（第六十七章）等政治原则和母系氏族公社的政治传统丝毫不差。老聃描述的那种“小国寡民”的社会和母系氏族公社的社会现实若合符节，考古发现和民族学的调查资料证明，母系部族确实是“邻国相望”，“不相往来”的社会。在母系原始社会里，人们已有以雌雄辨别事物的习惯。原始宗教的女性崇拜，又使民族社会形成尊重女性的阴柔、谦让、虚静等品质的传统。贵阴尚柔的道家哲学，显然是对这种传统的抽象和概括。（（老子》书中屡有“母”字，他把“道”称为“玄牝之门”（女阴）和“谷神”（生殖神）并且“可以为天下母”（第二十五章），这都是原始宗教中女性生殖崇拜的遗迹。道家的这些母系氏族原始宗教的特征后来全部被综合进道教中去，使道教中女性崇拜的原始宗教遗迹更为丰富。道教中最早的神仙西王母便是世袭的母系部族女酋长，道教世以西王母为女仙之宗，并以她为中心形成庞大的女仙谱系。《墉城集仙录》、《历代真仙体道通鉴后集》、《历代仙史》卷八，记载了1 30多位女仙的传记和故事。在民间的祭祀活动中，道教北有碧霞元君，南有天妃妈祖，成为全国香客参拜最多的二位女仙。女娲氏时，尚是母系氏族公社时代，中国处在洪水