于唐代《承天》、《九真》等道曲，是用以传播道家思想的一种说唱形式。唐代陇东就建有道观，道教发祥地崆峒山就位于平凉附近。据《庄子》记述：“黄帝立为天子十九年，令行天下，闻广成子在崆峒山之上，故往见之。”黄帝专程到崆峒山见隐居石室的上古道家仙人广成子的传说几千年来广为流传。据《崆峒山志》记载：唐代明慧禅院开山祖师仁智在崆峒山创建丛林观院，唐太宗李世民曾御赐田宅。唐代道教在崆峒山有四大建筑，其中有专门传教的“向道宫”，宋、金、元、明、清都有续建。“向道宫”有历代文人墨客的题记碑刻，唐人高骈的诗保留至今：
“公子邀欢月满楼，佳人猖调歌伊州。
便从席上清风起，直到萧关水尽水。”
萧关就在今环县一带。明代天启二年（公元1622年），西峰镇就建有兴隆观（即祖始庙），并保存至今。道教音乐在陇东传衍不断，至宋代，道情所专用的乐器渔鼓、简板也在民间得到应用。明清以来，在当地道教音乐基础上，民间艺人逐渐吸收本地民间音乐营养，增加了二股弦等乐器，衍变为以皮影戏形式演唱的陇东道情，流传在环县、华池、庆阳一带。清同治年问，环县著名道情艺人解长春（1843年—1916年）对陇东道情的改革、发展做出了重大贡献。他把原来伴奏用的二股弦改为四股弦，并给木梆上加了个小铜铃，每敲击一下，梆铃并响，俗称“水梆子”，给陇东皮影戏道情音乐增加了特色。其同辈艺人和弟子马成德、李如贵等，对陇东道情的发展都有过很大贡献。在他们的传授和影响下，不少艺人在长期的演唱实践中，形成了各自不同的风格流派。环县南部，唱腔委婉、细腻、清新、流畅，代表艺人有史学杰、敬廷玺、敬乃良、马占川等；环县北部，唱腔保持了豪放、激越、真切、纯朴的传统风格，代表艺人有许元璋、魏元寿、梁世仓、魏国成等。
陇东道情唱腔基本属于板式变化体，为徽调音乐，以上下旬结构为基础，多以7字句、10字句演唱。
声腔特点是：说唱性较强，节奏自由灵活，无板眼限制，以字求音，以音行腔，地方音乐语言特点浓郁。
演员单独吟诵演唱，过门比较平整，变化不大；曲调高亢质朴，欢快明郎；不用乐器伴奏，乐器只在过门、嘛簧的地方加进，形成鲜明的地方特色。主要板路有弹板、飞板（分“伤音”，“花音”两大类），此外，还有大开板、还阳板、新板、采音子、菩萨祭子、耍孩簧、滚白、莲花落、卖道袍等，曲调尾音的拖腔，叫做簧，演唱时称为嘛簧，嘛簧只承接唱词末尾的一个字，类似陇南影子腔中的“冒腔”，极富抒情性，能烘托气氛。道情乐器，文场主要有四弦、笛呐、笛子、唢呐等，武场特有乐器有渔鼓、简板、水梆子等，笛子和笛呐交替使用，渔鼓用于过门中打花点。在同一出戏里，前半部分用笛子伴奏，以C调演唱；后半部分（俗称“折过腰”）换笛呐伴奏，改用D调。
二、皮影道情戏的新生与陇剧的诞生、形成
陇东是陕甘宁边区的一部分，1935年10月，中国工农红军长征到达甘肃东部的华池县、环县以后，使陇东道情皮影戏获得了新的生命，当时，环县民间艺人敬廷玺的皮影班就为红军指战员演过专场，并受到欢迎。特别是1942年之后，在毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》精神指引下，边区文艺工作者开展了抢救民族民间文化遗产的活动，第一次对陇东道情皮影戏进行了初步的搜集和整理，并采用陇东道情曲调编写了一些文艺节目，以“地摊子”形式对当地群众和红军战士演唱过多次，使这一濒临衰亡的民间艺术形式起死回生，在抗日战争、解放战争时期，为宣传党的路线、方针、政策，鼓励大生产运动，支援前线发挥了积极作用。全国解放以后，自1952年起，甘肃省文化主管部门曾先后派高士杰、邸作人、陈明山等音乐工作者数次深入环县，对道情音乐进行了系统的挖掘、搜集和整理，并编印了《陇东道情》内部音乐资料，同时在陇东以老艺人为主成立了道情业余剧团。1953年参加了全省首届木偶、皮影、曲艺观摩演出大会。随后，环县民间艺人史学杰、敬廷玺、许元璋、赵建吉、赵连景、曹彦清等组成的甘肃代表团参加了全国第一届民族民间音乐舞蹈观摩演出大会，以清唱形式演唱了陇东道情皮影戏传统剧目《反天宫》唱段，赢得首都观众的好评，并由中国唱片社灌制了唱片全国发行，使这一古老的艺术引起了人们的关注。1956年秋，史学杰、敬廷玺、许元璋等环县老艺人再次晋京汇报，以坐唱形式在怀仁堂演唱了道情唱段《二姐娃做梦》，受到毛泽东主席、周恩来总理等中央领导人的亲切接见和关怀，也得到周扬、梅兰芳等文化艺术界领导和知名人士的称赞和鼓励。