虚构给了小说以联想和想象的诱惑和启发。“《亚瑟王之死》是英国文学中第一部散文小说”，它也是12世纪以来欧洲传奇中的代表。传奇英文名为romance，实际是指传奇或骑士传奇，主要指用古代法语即罗曼语写成的作品，是12世纪以来在西欧，尤其是在法国发展起来的一种叙述体文学形式，它包含着奇迹、怪闻、夸张以及虚构等含义，通常描写骑士为取得意中人的爱情而进行的冒险；故事中常常出现奇境，充满神秘气氛。传奇的背景和场景比英雄史诗更丰富、更复杂。它是一种奇异的混合物，既有基督教的思想、东方的神秘观念，也有十分世俗的人生观。传奇中最普及的是关于6世纪的凯尔特王亚瑟（据研究，历史上很可能确有其人）和他的圆桌骑士的传说。第一个搜集亚瑟王的故事，并使之具有某种系统性的人是12世纪威尔士主教杰弗里。这些故事中的人物，如不幸的特里斯丹（Tristan）与温柔的伊瑟（Yseult），和英雄史诗与早期传奇中性格简单粗犷的人物很不一样。早期传奇是用各种不同诗体的韵文写成的，后期则出现了散文传奇。《亚瑟王之死》中有穿插，有对话，有错综复杂而又前后连贯的情节，有人物的思想活动，也正是从这一点来看，它已具有以后被称作“小说”的新文体的雏形和规模，甚至被称为是英国第一部散文小说。
需要强调的是，在13、14世纪，西班牙还出现了本土散文传奇。散文传奇直接孕育了欧洲近代小说，从很大程度上来看，散文传奇多描写和表现的是非现实的人物、情节，通过夸张性的联想和想象，来表达对某种情绪的铺染，离现实的距离相对较远。但是，这一点，被后来的近代长篇小说进行改换，加入现实生活的情节与贴近日常人物的事件去表达和展现，就变得很入情入理，易于被人所接受。
通过从史诗到传奇这些作为叙事性质的文学样式的观察，很明显地会发现很多共通之处：都在叙述前后因果衔接的情节故事，这些故事都是在特定的地点和环境中由具有一定个性化言行的人物来演绎的。显然，散文传奇对小说的形成起了至为重要的启发作用。从前述内容综合来看，近代小说的产生吸取了不止一种文体样式的精华：从史诗那里学到了广阔的背景铺垫，宏大的艺术场面的渲染，复杂而精巧的艺术结构，驾驭大规模事件的叙述的能力（部分间接来自于神话这种西方人类童年自创之童话）；同时，从戏剧那里学到了直接画面般地展现生活内容的方式，进行场景分割、变换、设置以及对话的画面感与潜台词；从历史散文中学习散文语言的精确性与描述性兼备的叙事效果；更为重要的是从散文传奇中找寻到了引人入胜的情节设置，人物言行所牵动的情节推进模式，以及对外在言行背后的人物内心活动的揭示。
作者简介：罗文敏，男，汉族，甘肃宁县人，西北民族大学文学院副教授，比较文学与世界文学专业硕士生导师。