范蠡才走出来奏道：“范蠡是楚国宛地愚笨的人，蒙大王不嫌弃，把我提到这么高的位置辅佐大王，范蠡非常感谢大王的知遇之恩，只要是对大王有利或者有弊的，臣一般都是在第一时间指出来。这个，大王是了解我的。上次大王想伐吴，臣以为夫差大胜而归，士气很高，我们没有足够的把握，大王听了我的话。今天大王又想越兵伐吴，臣以为还是不行。越国虽然军备什么的都准备得很充分了，百姓们也都窖藏了三年的粮食，但比起吴国来说，我们还差得很远，从老祖宗的时代起，我们的GDP就没超过过他们。大王如果这个时候去伐吴，臣担心夫椒之战的历史又会重演。如果这次失败了，大王什么时候再有机会复仇，夫差决不可能连续两父让您当他的奴隶，肯定会灭掉越国。所以，要伐吴，就必须要找到一个恰当得不能再恰当的机会，到时候，臣会告诉大王的。”
勾践怒气未消，“呼”地一声又拍了下桌子（那桌子质量真不错），“当啷”一声抽出勾践剑，一剑扎在桌子上说道：“范蠡你说，忍，忍，忍，寡人要忍到什么时候。”
范蠡摸透了勾践的脾气，用得着时，他是不会拿下人开刀的，用不着时就不好说了。范蠡开口说：“臣以为（这次不是观天象），大王起兵得分的时候不远了呢。臣料，夫差伐齐取得胜利之后，肯定不会把其他国家放在眼里，他必定想与晋国争夺霸主的位置。因此，不久后夫差必定北上用兵，与晋国争个高低，待他北上之时，就是我们越兵之时。吴国空虚，越国必会一举灭吴。”
好像还有点靠谱，至少没说遥遥无期这样的话。勾践心道，“当啷”一声又放回宝剑，压下怒火，缓缓说道：“那寡人就再等等不，散会吧。”群臣们这才举起袖子擦了擦汗，走出会场。
范蠡说得不差，夫差自艾陵大捷回来后，高兴得不行，天天请客吃饭，姑苏台就是他摆酒席的场合。吴国百官，也都是拍马屁的家伙，纷纷给夫差戴高帽，弄得夫差飘飘然的。
半年以后，也就是公元前482年仲春，夫差利令智昏，还是走向了争夺盟主的地位。春秋时代争盟主，跟武侠小说上搞比武大会差不多，大家先比试武艺，谁技压群雄了，就可以选个地方，搞点仪式，成为盟主了。所以，要当盟主，先决步骤还是要打倒别人。天无二日，国无二君，这个时代只能有一个霸主，而夫差想当然地认为是他吴王夫差。
夫差还是有准备的，他修了第二条运河荷水，这条运河东起泗水南岸，西到荷泽，工程很快就完工了。夫差因此正式决定率大军沿邗沟、荷水北上，与晋国争夺盟主之位。
晋国是春秋时代的老牌强国了，做武林盟主也做了几百年了，夫差不敢掉以轻心，领着倾国之兵北上，只留下太子姬友、王子姬地和王孙弥庸、寿余姚等人留守国都姑苏，而他自己则与伯嚭一起，领着大军，直奔鲁国境内而来。本来，吴国大臣们也都知道夫差的决定是荒谬而错误的，但是，夫差不是勾践，谁敢跟他提谏言呢，本来有一个不怕他的伍子胥，结果却死了。
吴军行到囊皋，夫差与鲁哀公会面。会面之后，夫差兵至发阳，又与卫出公会中在一起。鲁、卫两国，都是已臣服吴国的属国。
有了鲁耳两国的协助，夫差踌躇满志，在天下广撒英雄贴，请大家在宋国的属地黄池（今河南商丘西南）开会，也就是请大家选一个盟主出来。
而此时，在吴越的边境上，一辆马车正飞奔着往越国而来。正坐于马车之上的，是越国派往吴国的一名间谍。间谍驾着马车一路狂奔，马累了换马，车轮换了进汽修厂换车轮，总之，没有一刻停歇，他实在是有重要的事情向越王勾践禀报。
不久，间谍已赶至越都会稽城内越王宫城处。间谍水也没喝一口，直奔宫城之内，铁了心像古希腊时马拉松战役的那名勇士学习。见到勾践，间谍向勾践拜了一拜，随即言道：“臣已探得确切情报，吴国今年遭遇大旱，赤地千里，跟2011年那次鄱阳湖变草原旱情相似，吴国饿死了很多人。夫差不管百姓困苦，带着大军北上中原，要跟晋国争老大，将英雄贴撒出，让大家去黄池开会。吴都姑苏，只有姬友、姬地等几个人，手下全是老弱残兵。”说完，间谍才猛灌了几口茶水。他的命比马拉松那位勇士好，那位勇士传完话就牺牲了，这位间谍却没有。不过，人家是赤脚跑完的，这间谍却是骑着马车回来的。
勾践巴不得夫差老去北边打仗，一听夫差率兵北上了，一蹦三尺高，马上又把群臣召来，商量灭吴的大事。勾践说：“你们知道吗？寡人登位已经十九年了，这十九年都过的什么日子啊，前面给夫差当奴隶，后来又睡些草，尝苦胆。唉。”说完放声大哭，群臣也跟着哭鼻子。
勾践又说：“夫差终于忍不住带着兵北上了，现在吴国的精兵大部分都已随着夫差北上了，吴国国内空虚，这是老天赐给我们的良机，我们现在总该跟吴国摊牌了吧。”
文种说：“十年过去了，我们最害怕的伍子胥死了，我们也准备得兵精良足，弓强马肥的，越国已经不是以前那个越国了，吴国也不是以