夫差不忘争霸中原，领军伐齐，获得艾陵大捷。但大胜之后的夫差却被胜利冲昏头脑，听不进忠臣谏言，骄傲自大表现无遗，欲与晋国争霸，亲率大军北上中原，国都姑苏空虚，勾践迎来复仇最佳良机。
诸稽郢领着三千越军，大家那个心切啊，路上马不解鞍，人也不休息，很快回到期越地。他是担心夫差回过味儿来，那他这三千越兵不成了狼嘴里的小绵羊，还是回到越国安全啊。
勾践听说诸稽郢回来了，带着大臣们敲锣打鼓地出城迎接。见到诸稽郢，勾践冲上去紧紧抱住这位臣子，又在后背拍了几巴掌，让随从们把茶水点心奉上来，吃点东西后奏事。
诸稽郢喝了口水，向勾践言道：“吴军虽然取得了胜利，但也是元气大伤，吴军出兵十万人，现在只剩下了四万多回来。”
勾践听说夫差有损，抚掌大笑，夫差的苦就是他的乐。看到自己想要的结果，肚里复仇的蛔虫子又在缓缓蠕动，勾践问范蠡：“现在吴国兵力大大减损，正是寡人举兵复仇的良机吧。”
勾践希望范蠡点头。
可惜，范蠡还是摇了头。他说：“不可，不可，大王要灭吴国，时机还没到呢。大王没听说过，打虎不成，反遭虎咬一口吗？”
勾践想不到这老范事真多，有点不高兴，对老范说：“伍子胥也死了，吴国也折兵损耗将，正是伐吴的良机，为啥都这个时候了还不可以，寡人想不通。”
范蠡说：“想不通就听我给您说，夫差伐齐，就算损耗兵折将，但他还是有精兵四万多，大胜之余，士气也相当高。您认为此时伐吴，我们不会重蹈夫椒之战的覆辙吗？我们的本钱有多少斤两，您是知道的。”
文种跟随范蠡一个心思，也说：“臣以为，老范说的很有道理。那个，臣听说今年吴国人已经在用我们还他们的蒸过的谷子布种了，用这种谷子作种子，就是再风调雨顺，也长不出东西了，如果吴王发现我们还的谷子有问题，必定会举兵伐越，所以我们要先作好防守。足球场上不是说，最好的进攻就是防守吗？”
勾践说：“子禽考虑得是，如果夫差识破我们的诡计，肯定会先进兵伐越。兵法上不是说，先下手为强，后下手遭殃吗？如果坐等夫差来攻，我们停一辆大巴在球门前阻挡，那有什么意思，不如把我们的六千兵马（剑城三千兵马加诸稽郢带回来的三千老弱之兵），与夫差决个雌雄。”
范蠡想，勾践还是没忍到家啊。忍字头上一把刀，遇事不忍祸先招。若能忍得心头怒，事后方知忍字高。要成大事，不忍怎么行呢。
记得有这么一个故事：当女工把沙子放进蚌的壳内时，蚌觉得非常的不舒服，但是又无力把沙子吐出去，所以蚌面临两个选择，一是抱怨，让自己的日子很不好过，另一个是想办法把这粒沙子同化，使它跟自己和平共处。于是蚌开始把它的营养分一部分去把沙子包起来。当沙子裹上蚌的外衣时，蚌就觉得它是自己的一部分，不再是异物了。沙子裹上的蚌成分越多，蚌越把它当做自己，以后这沙子才能变成美丽的珍珠。所以，在该忍耐时就一定要忍耐，不要因为一时冲动，害了自己。
范蠡对勾践说：“大王入吴为奴忍了三年，现在又已经忍了几年了，何不再忍些时候。臣观天象，吴国今年必会遭遇大旱，他们的田地里颗粒无收。这是吴国祸之一。再者，夫差伐齐获胜，他本来就很骄傲，这次必然更加骄傲，他早就有争霸诸侯的野心，这次很可能会把这个提上日程，再次对其他诸侯用兵。这是吴国祸之二。等夫差领着兵去外国打仗时，我们再去他家里捞肥肉吃不迟。”
范蠡的点了勾践当然要听。于是打消了起兵伐吴的念头。试想想，一个朝思暮想的事物就摆在你面前，几乎伸手就可以得到，但偏偏有个声音在耳边总是劝你再忍忍。你会听他的吗？你会克制住自己吗？恐怕很难，但是勾践做到了。复仇之心折磨着勾践，但也让他清楚地意识到，他的最终目标是取胜，而不是出兵。
勾践派文种去督促百官居，希望大家多加点班，把粮草囤足。让诸稽郢去检查装备，士兵们都必须要用崭新的军械，戟、矛、戈、钩、铖都要备齐，不要等到打仗了才发现没带枪。勾践也是勤劳得很，天天去“剑城”看他的干女儿，诸稽郢带回来的三千越兵也被勾践调入“剑城”，让先到的三千人教授这后到的三千人的剑术，后到的三千人有实战经验，那好，他们就教给先到的这三千人，各取所长，不搞成钢军也要搞成铁军。
对干女儿，勾践也是非常疼爱的。这天兴致一高，对越女说：“女儿啦，你跟我来，我带你去一处村庄。”
范蠡、文种、诸稽郢也在身侧，勾践干脆也带上二人一起前往。
三人登上马车，由勾践指路，很快就来到一个普通得不能再普通的村庄。村庄名叫“孤老村”，越国孤老太多，叫“孤老村”的就有百来个，这个正是其中之一。村里收养的都是在夫椒之战中阵亡兵士的孤老或者是孤儿。村庄都是范蠡在十年前苦心孤诣建立起来的，十年了，孤儿们也都已长大成人，成为越国军