勾践采纳大臣们“韬光养晦”的计策，面对吴王夫差北上争霸的咄咄咄逼人之势，表现出一幅恭顺的姿态，勾践明白，吴王越是骄傲自大，就越是离自己复仇的日子不远了。
勾践是个雷厉风行的主，有了计划，那就实施吧。
但是，送礼的话，送什么好呢。当然，最好是比较特别的东西。
为了这个问题，勾践找来一干大臣们商量，勾践先说了自己的想法：“吴王日子比较滋润，也很懂得享受，平常就喜欢穿比较透气的衣服，寡人听说在城东有个“葛山”，那里盛产葛藤，我想派些人去山上采葛，然后由我国的妇女将这些葛织成细布送给吴王，让他欢心，你们看怎么样。”
勾践都说这话了，还能怎么样，于是群臣都说：“好，好，这礼物不错，有品味，高雅。”
过了些天，勾践又想到样东西，就又如今群臣讨论：“吴王这人比较喜欢养宠物，尤其喜欢白鹿，寡人又听说城外有座“鹿池山”，山上白鹿多得很，我想找些猎人去打些鹿回来，献给吴王，你们看怎么样。”
群臣们能怎么样，自然又是一番赞同：“送鹿不错，有档次。”
没想过了几天，勾践又找到大家：“吴王还很喜欢打猎，他自己也收藏了不少马鞭，寡人听说城外有座“六山”，山上尽是好竹子，我想派人去山上采些竹子，做成竹制马鞭呈给吴王，讨他欢心，怎么样。”
群臣心想，大王就是大王，哪儿产啥全知道，送呗。
没过多久，勾践又想起，夫差不是在造船吗，可以送些木料啊。又如今群臣：“吴王喜欢搂着西施在江面上玩耍，玩耍时喜欢坐大船，寡人听说城外还有座山，山上很多上等梓楠木，我想派人砍些梓楠木，给吴王送去，怎么样。”
群臣当然没有意见，只是心里有些不耐烦，大王您能不能一次说完啊，也好让人一起准备啊。不久，越国匠人就砍下梓楠树两株，粗达十围，长达五十丈。范蠡看这木料确实好，都可以做宫殿栋梁了，就让工匠在上面雕上五彩龙纹。
就这样，勾践前后鼓捣几次，终于鼓捣出一份丰厚的礼品单：葛布十万匹、甘蜜九桶、狐皮五双、箭竹十船、还有白鹿、马鞭等东西，另据记载，在勾践送的礼物中，还有一节巨大的骨头，差不多有一辆车那么长。据孔子他老人家考证，这节骨头是巨人防风氏的，当年大禹召集大家开会，防风氏迟到，大禹就杀了他，防风氏死后遗留下的就是这节骨头。勾践将这些东西用船载着，拖着两根大木料。统统让大夫文种给吴王夫差送去。
文种临行前，勾践告诉他：“寡人害怕的，不是夫差，也不是伯嚭，只害怕伍子胥啊。夫差愚蠢，又有妇人之仁，不足为虑。伯嚭就像夫差的一条狗，给他点东西他就会对你摇尾巴。只有伍子胥油盐不进，不好打发，实在是寡人的心头之患啊。”
文种当然懂，说到：“大王放心，臣保证尽量搞定这些人。”
勾践还是有疑虑，婆婆妈妈地又说一通：“寡人能回来，都是少伯的功劳，伯嚭在吴国使计，让夫差派伍子胥出使齐国。如果伍子胥在吴国，寡人可能就回不来了。寡人在越国的这些举动，瞒得过夫差，瞒得过伯嚭，但伍子胥却看得清清楚楚。子禽这次出使吴国，一切要小心。”
文种点点头，钻进船舱，向勾践挥手告别。
夫差一次性收到这么多礼物，大喜，看来这勾践还真没忘了自己，传令内官收到国库，又安排文种住下，有事好商量。
勾践这么懂礼，夫差也不防他了，转而把目光投向了北方。正好，齐使来了吴国，请求吴国派兵伐鲁。事情的起因是这样的，这年鲁国国君鲁哀公命令上卿季孙斯领兵讨伐邾国，把邾国打得大败，俘虏了邾国国君邾子益，并把他囚禁在负瑕。
而这邾子益正好是齐悼公的妹夫，自己一家人，齐悼公不能不管，但他想跟鲁国打，又害怕自己一个儿不成事，想了想还是来请吴国帮忙吧，于是派着人带着珍宝来了吴国。夫差正想称霸中原，见到齐使后大喜，召来伍子胥和伯嚭一起商议这事，没想到两个人都反对。伍子胥还是那根筋，认为吴国的主要敌人是勾践的越国，不是齐国和鲁国，因此不主张伐鲁。伯嚭呢，本来一直是同意伐鲁的，但他认为这个时候时机还不成熟，现在可以看着齐国和鲁国两国在那儿耗，吴国坐收渔利就可以了。
召来两个大臣，居然两票都反对，那这提议也就通不过了。夫差只好款待齐使，让他回去告诉齐悼公，说自己无能为力了。
文种住下后，夫差天天找他喝酒，有的时候还会带上西施。在喝酒的过程中，夫差老是夸奖勾践“孝顺”，送的礼物好，言语中骄傲之色表现无遗，文种趁机向夫差说道：“臣奏请大王，越国地狭人少，所以贡献的礼物也很少，寡君勾践还常常为此自责呢。”
伯嚭当然这次又收了不少好处，也趁机说：“臣听说那越王勾践，吃饭时不吃肉，穿衣不穿丝制品和帛制品。他老婆也采葛织布，过得非常简单，他们积攒起来的东西都送给了大王，他们是宁愿自