自古英雄多磨难，勾践就是这一命题最好的诠释。利用宠臣，利用美人，牵马拉车，尝粪，违心地唱赞歌等等之后，勾践终于感动夫差，放其回国，勾践的努力没有白费，他成功迈出了自己复仇的第一步。
三天的日子本来应该飞快的，但勾践却感觉过得很慢。也是，这三天中，伍子胥从没忘过给夫差添堵，也给勾践添了堵。
那天，勾践一嘴口臭地回到虎丘后，关于勾践的“壮举”就传遍了吴宫内外，有艳羡的，有不以为然的，有鄙视的，更有愤怒的。这表现愤怒的，就是伍子胥，只有他看得透彻，知道这是范蠡教给勾践的上等苦肉计。
那事件以后，伍子胥就两次准备进宫，劝夫差把勾践给咔嚓了，无奈这夫差也做得绝，知道伍子胥要来搅局，下令卫士不准伍子胥进宫。伍子胥见不到夫差，气得捶胸顿足，大骂夫差是在搞妇人之仁，将来必定死在勾践手上。伍子胥也不知道，哪有这样当面诋毁人的，你越这样诋毁别人，别人越烦你，哪怕你说的是事实。所以，在社会生活中，有时候话是不能直着说的，有本事的人都会绕个弯子。道理嘛，让倾听者自己去理解。
伍子胥又跑回城郊田庄，一股闷气往上涌，病得也不轻。后来夫差请百官回宫吃饭，也邀了伍子胥，于是有了伍子胥在席上甩袖而去的一幕。
这一次，老子胥气得更恼火，一嘴的胡须抖索，大骂夫差昏庸愚蠢，不是个好主了，早知道就不立他了。伍子胥也不想想，他这些话要传在夫差耳中，夫差作何感想。
骂完了，伍子胥意犹未尽，又让家臣取来竹简和毛笔，那时候没有纸，写东西都是在竹片上画，条件太落后，没办法。伍子胥写下一封书信，让家奴送到宫里去。而此时的夫差却是心情大好，搂着西施唱歌跳舞，不亦乐乎。
不久，内官得报伍子胥送信来，进宫向夫差奏道：“启禀大王，刚才太师让人送来书简一函，请大王过目。”
夫差有点烦：“这强老头几次入宫，都被我挡了回去。昨天大家喝得高高兴兴的，他又偏要扫大家的兴。现在又让人送来书简，这简中肯定是责骂寡人的。寡人也被他骂得够多了，看看他这次又骂些啥。”
内官马上把书简递上来，夫差把这些竹片摊开，只见书简中写得相当直白，大意就是说：“勾践这人，外表像绵羊，心里像虎狼，大王为什么不听忠言，要养虑为患呢。放虎归山的话，大王必被勾践这头猛虎所伤啊。”
伍子胥不英雄，却是个寂寞的英雄，至刚易折，要想在臣子的位置上过得滋润，大概还是要学一学伯嚭，他们就像漫山遍野的狗尾巴草，即便没有什么节操，却总能死皮赖脸舒舒服服地活着，而像伍子胥这样的“蠢人”，日子就惨了。
夫差一看完这信就大怒，气得直拍桌子：“胡言，一派胡言。”
西施在一旁听着，心内暗喜，火上浇油地说：“大王既然知道伍子胥说的是一派胡言，就应该回信骂回来。”
夫差一想，这妞儿说得真对，于是传令内官取来笔墨，挥毫写道：“寡人在床上躺了三个月，你伍子胥不来问候一声，不带一点礼物，连个水果也没有，这是你的不忠。你的位置在一人之下，万人之上，不忠不仁，寡人要你干嘛。勾践连自己国家都不要了，年年给寡人送好吃的好玩的，这是他的忠。寡人生了病，勾践连寡人的粪都吃，这说明他没有一点怨恨之心，这是他的仁。你让寡人杀勾践，是陷寡人于不忠不义也，老天爷也不会保佑寡人的。”
夫差为什么这么抵触伍子胥，在伍子胥刚直的性格之外，其实夫差个人的心理作用也很大。夫差很骄傲，吴国在他的一手打理下，差不多已经可以和中原那些富裕的诸侯较劲了，试想，这在当时还很荒僻的江南，是多么大的功绩。但夫差并不满足于此，以前阖闾差点亡了楚国，而在夫差心里，他是一直想超越父亲阖闾的，他也时不时地在拿自己和父亲比较，因此，他极力要摆脱父亲笼罩在他头上的阴影，树立自己的权威。而伍子胥作为先王阖闾的重臣，辅佐阖闾成就了霸业。在阖闾死后，伍子胥隐约间就成了阖闾的代言人，在夫差看来，伍子胥就仿佛是父亲的化身，总是对他的一举一动说长道短，这是骄傲的夫差不能接受的，他本能地抗拒着，也因此，他宁愿离经叛道，也不愿意过多地按照伍子胥的要求去行事。
而伍子胥呢，虽然足智多谋，聪明过人，但却从没看出过夫差的心理变化，只认为是夫差在很多事情上看不明白，于是拼命进谏，却不知适得其反，他越是劝，夫差就越是执拗。偏偏伍子胥又不服气，当众对夫差指手画脚，夫差就肯定不能接受了。而这也给伯嚭创造了陷害他的最好机会。
夫差刚刚写完信，伯嚭就进来了。夫差把信拿给伯嚭看，伯嚭看完后就说：“大王的言语写得太轻了。这伍子胥老而孤傲，油盐不进，怎么说都不行的，他自恃自己是先王辅政之臣，如果他坚持为先王报仇，决意杀掉勾践君臣，臣担心连大王也莫可奈何呢。”
伍子胥没洞悉的夫差心态，伯嚭其实早就洞悉了，毕竟伍子胥的