世事难料。就在勾践答应释放勾践君臣之时，劫难再起，伍子胥担心勾践振越灭吴，不着爵服，穿布衣麻履劝谏夫差勿忘两国世仇，放虎归山，夫差大受感动，再次扣留勾践。而勾践也陷入无限期的继续受辱之中。
事实证明，伍子胥的做法实乃明智之举。
那天晚上，夫差照例宿在西施的宫中，有美人陪伴，情绪相当好。这时，传令官不解风情地吼道：“太师伍子胥觐见。”夫差三年没见过伍子胥了，此时乍一听老头来了，也少了些原来的介意，噗嗤笑道：“这年脾气老头，把官印一丢，跑到城郊当农民去了。寡人三年没见他了，没人给我顶嘴，这生活还有点憋闷。”
从心里来讲，夫差还是敬重伍子胥的。无非是伍子胥不懂为官之道，不喜欢给夫差留面子，这才让夫差有时一气之下做出极端的事，包括伍子胥的结局也是如此。
在夫差的安排下，伍子胥在青阳宫等候夫差召见，这青阳宫，既是伍子胥当年筑造姑苏城的杰作之一，也是现在吴国君臣议事的所在。
不多久，夫差前来，伍子胥连忙跪下请安，夫差扶起。一瞥眼间瞅见伍子胥布衣麻鞋，竹簪别顶，白发银须，心中也不免伤感，这样的伍子胥正是当年与他父亲阖闾一起战斗的伍子胥啊。想当初伍子胥让专诸刺王僚，命要离诛庆忌，为阖闾登上王位立下不世之功，与孙武一起领三万之师，转战千里，六战入郢，让楚昭王仓皇去国，立下旷古奇功。可现在，伍子胥老了。
夫差硬要万千，让近侍给伍子胥赐座。
夫差态度的转变，让伍子胥直觉有戏。他大声道：“老臣今天穿布衣见大王，斗胆以先王之友劝谏大王，不知道大王肯听吗？”
夫差答曰：“太师肝胆照人，铁面无私，所言皆是对我吴国有利的事，寡人就恭听太师的金石之言。”
伍子胥诚恳地说：“老臣听说，夏桀囚禁了商汤而不诛，商纣囚禁了文王而不杀，最后反为对方所灭，大王，您如果真的放了勾践，只会重蹈桀纣的覆辙啊。”
夫差果然犹豫了，伍子胥说的也不是完全没有道理呀，虽说放了勾践没啥大不了的，但小心一点也总是没错的。
伍子胥见夫差面色缓和，料已说动夫差，遂离座揖礼道：“老臣所说的，是前不负先王，今不负大王的话，希望大王三思，老臣告退。”
伍子胥一番苦劝，让勾践终于下了诛杀勾践的决心。他让甲士去虎丘山把勾践押进宫城囚禁，再命太史占卜，选区一个良辰吉日，正式处死勾践。
天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。但这苦其心志的东西，放在勾践身上也特多了些。眼看着三年期满，就能重归故国了，却遇上一个对吴国忠心耿耿，拉下老脸劝谏吴王的伍子胥，弄得现在勾践劫难又起。
熟悉历史的人都知道，在吴国的勾践从来都没有被逆境打趴过，他也曾经颓唐，曾经萎靡，但最后，他还是重新站了起来，勾践从来就没有真正做过逆境的牺牲者。是的，成功者都不会甘心去做逆境的牺牲者，优质木材不是来自轻易长成的树，风越大，树越结实。生活中的逆境都是有“奴性”的，如果我们战胜了它，我们便会成为它的主人，否则我们将永远是它的奴隶。
生活中，事业受挫，工作被辞，家庭危机，环境压力，生活缺乏归属感——在每一个年龄段，每一个层面上的人，都似乎有面临逆境的时候。但是，不管遇到怎样恶劣的情况，某些人总能将其视为一种新的力量源泉，越挫越勇，内心的潜能越能得到激发，促使他们取得更大的成功。
而那些在涉险过关面前一受打击便一蹶不振的人，只能一辈子做个失败者和平庸者。那些相信“此路不通彼路通”的人，才有能力征服逆境。正如美国探险者卡尔·汉里所坚信的那样：“我知道我不是逆境的牺牲者，而是它们的主人。”
生活中的逆境都是有“奴性”的，如果我们战胜了它，我们便成为它的主人。否则我们将永远是它的奴隶。上帝为你关上一扇门时，同时也为你打开了另一扇门。因此，在逆境来临时，一定要勇敢地迎上去，战胜它，千万不要气馁，不要畏惧，千万不要成为逆境的牺牲者。
这一次，勾践同样站了起来，只不过这一次，勾践用的方法更为惨烈，也更加让人想象不到。
先不说勾践，先说说为营救勾践奔波的人。
这边西施听说夫差在听完伍子胥的劝谏以后，心态有所转变，心慌意乱，连忙去郑旦宫中与郑旦一起商量怎么营救勾践。
此时，郑旦正在生大病，而且病得不轻，整天躺在床上，容颜憔悴，大有香消玉殒之势。看见郑旦的景德镇象，西施也是潸然泪下，想当初二人一起受教，一起入吴，一起为勾践之事伤神，也是至交好友，现在见姐妹如此，怎不伤悲。郑旦口不能言，只能以目示意西施坐在塌前。
郑旦知道，西施此来，定有重要的事情相告。她努力想张开干渴的嘴唇，想要努力说出话来，但是不管怎样，却始终发不出半点声息。