雅鱼口中的子禽，就是文种。文种是楚国人，老有才了，不过因为在楚国得不到重用，便定居在了越国，成为越国臣子。雅鱼提起文种，勾践却犯难了，在他眼中，楚国人都有点无义的味道。不说别的，吴国重臣伍子胥、伯嚭就都是楚国人，现在却在帮着吴国对付自己。而这文种也是楚国人，谁知道他心里是怎样想的。不过雅鱼却不这么看，在的多番劝说之下，勾践终于答应一会文种。
文种就是文种，勾践一见他，他就道出了极有见地的看法。文种认为，这次阖闾领兵三万伐越，却将第一名将伍子胥留在了国内，他那英名远扬的儿子夫差也镇守在吴楚边境，没有跟来，因此吴军并不可惧。文种还认为，阖闾虽也勇名在外，但如今也是年老体衰，不堪临战。他所统公子姬波、姬山等人都少勇无谋，伯嚭也是个无能之辈。因此，综合来看，吴军是没有想象中那么强大的。
至于怎么打，文种说：“我听孙武说过：‘先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。’吴军来袭，我越军是不可仓皇迎战的。我以为，大王何不领军进驻檇李（今浙江嘉兴西南），等待吴军前来会战。吴军若为来檇李，而去攻都城会稽，大王就可以领兵攻他的都城姑苏。”
文种的建议给了勾践一丝希望，那好，就这么办。与文种会面之后，勾践即率军二万，进兵檇李，安营扎寨，以逸待劳。
吴王阖闾本来是要打会稽的，听说勾践将军队带到了檇李，反而没了主张，他不知道是该先打会稽还是檇李。此时，伯嚭出主意说，勾践年轻无谋，这是不敢前来迎战的表现，不如进兵檇李，一仗抒他打趴下了，就好收拾了。
阖闾一听，有理，因此浩浩荡荡领军进至檇李。
阖闾来了，勾践又找到文种，讨教计策。勾践虽也是有勇有谋之辈，但他比之其他君主更高明的一面就是，他深知自己不可能做到面面俱到，有很多东西臣子的主意才是最好的，因此他自小就能虚心纳谏，而这也为勾践在以后的争霸之路上，发挥了莫大的作用。
文种告诉勾践：“以前伍子胥领兵伐楚。在鸡父一战中，伍子胥用罪囚冲击楚阵，乘乱取胜。现在我们也可以这样做。”
勾践一听，深以为意。临时找来随军参战的三百罪囚，让士兵们取来酒肉，好好招待他们，勾践还放下王位之尊，亲自给每位罪囚斟酒，对罪囚们说：“你们是罪人，今天随同寡人出征。明天就是我们和吴军决战的时刻，也是你们立功赎罪的机会。你们如果是贪生怕死的，现在就可以走，如果想报效国家的，明天就请下死力一战。“
毫无疑问，勾践是一个高情商的君王，他很懂得怎么激励将士，也很懂得怎么去获取人心，施小恩，见大效，勾践尽得其精髓。他这番话一下来，罪囚们个个像吃了兴奋剂一样，喝干酒，摩拳擦掌，表示绝对为国争光。勾践又乘兴说：“吴军犯我疆土，灭我国家。守国保家，人人有责。今天我赦你们无罪，命你等明日阵前效命。如果你们不幸战死，你们的父母兄妹，我必厚恤之。”说话时声情并茂，听者无不动容。
为了麻痹吴军，勾践又让越军营寨在晚上时熄灯偃旗，只让一些老弱残兵在营业员外巡逻。阖闾一看，见越军如此，本来还有战戒备的心荡然无存，越军不此嘛！
次日，决战开始。双方列阵，吴军此时有备而来，士气高昂，勾践派出敢死队，向吴军冲锋，想要撕破吴军的防线，不过在久经战阵的吴军面前，越军两次冲锋均未奏效。
第三次，勾践让罪囚们上场了。他让三百罪囚排成三排，列在阵前，每个人只穿一件短袴，脚穿草鞋，个个赤裸上身，单手持刀，横在脖子上。吴军哪见过这种阵势，不知道越军要干什么，个个看得目瞪口呆。正在吴军不知所措时，勾践一声令下，这些罪囚齐声对吴军喊道：“吴、越二君在此兵戎相见，我等无知，触犯军令，不愿逃避惩罚，愿阵前自杀，以死谢罪。”说完一个个挥剑自刎，鲜血四溅。吴军士兵看到越军一个个像割草一样割下自己的人头，惊异莫名，不知道越军出了什么事。就在吴军还没作出反应之时，勾践又高举起宝剑，下令全军出击，越军发起勇猛冲锋，吴军被这突如其来的一冲，立时慌作一团，一败涂地。越军大将灵姑浮一马当先，冲在最前面，用短戈击中坐在战车之上的阖闾，斩断其脚趾，阖闾从战车上栽下，命在顷刻之际，幸得吴将拼死相救，才得以狼狈逃回国内。