被称作“商圣”的胡雪岩做生意涉足很多行业，钱庄、茶业、当铺等。这些都为胡雪岩营造了利益。唯独做蚕丝生意，除了想从中获利之外，还有民族的利益、个人的情感夹杂其中，使得胡雪岩没有在商言商，按照商业常规做事。他把自己大部分资金投入到了其中。
中国的丝绸自古就闻名于世，不仅中国人自己喜欢，老外对它也是爱不释手。在中国处于自给自足的封建经济时，外国商人购买蚕丝，还是中规中矩，贸易往来也很频繁，丝绸之路就能见证曾经的辉煌，因此，中国从中赚取利益。
1840，鸦片战争爆发，中国的大门被洋枪洋炮打开，各个大国如饿极了的狼，对着中国狼吞虎咽起来。他们用鸦片熏倒了国民，还有清朝政府。金银财宝还不够，中意的蚕丝也要拿回去，用低价从中国购得丝，再高价卖出，这当中的利润是相当可观。然而，人的欲望一旦被启动，就会越开越大，甚至永无止境。当洋人从蚕丝贸易中获得暴利后，就想把蚕丝的价格压到最低，从而垄断中国的整个蚕丝贸易，赚取更多的利润。
外国商人发达了，却苦了中国的蚕农。对生丝的一再压价，很多蚕农一年到头的付出根本无法养活一家人。此时，胡雪岩做了带头人，他联合同行、蚕农，用高于洋商的价格大规模收购蚕丝，使得洋人没有原材料，无法供应自己国内丝厂的正常运营。所以不得不同胡雪岩进行商谈，但是胡雪岩并没有轻易地答应洋人的妥协，而是想要打垮洋人的垄断，甚至想要把洋人赶出中国蚕丝行业，于是接二连三地出大笔的资金来购买蚕丝。
和洋人叫板的胡雪岩，体现出他一腔爱国心，让人对其精神、魄力都竖起了大拇指。但是当时外国商人的背后是一个个船坚炮利的国家，一个清朝政府都抗拒不了他，何况区区一个胡雪岩？此刻，胡雪岩确实是令洋商们灰头土脸，回过头来，在当时大的趋势下，他们还是能够令胡雪岩蛰伏的。他们联合官员也好，对政府施压也好，反正洋人迟早会再次用低价购得蚕丝。
胡雪岩为民族担起了一份责任，同时也担当了一份风险。由于蚕丝容易变黄、发霉，胡雪岩又囤积了大量的生丝，不仅需要大笔的本钱，还要请专门的人来对其进行护理和照看。而对手若真的能和胡雪岩耗起来，等待错过生丝出手的时机，胡雪岩只能眼看着钱随着腐烂的生丝化为乌有。
以上是胡雪岩面对的第一个压力——蚕丝。而第二个压力是来自一笔贷款。这是清政府以胡雪岩的名义向汇丰银行借的一笔四百万两银子的贷款，当初说好是征收各个省的税收来还款。但是当钱筹齐了，还款日子也快到了的时候，李鸿章从中作梗，冻结了这笔款项。胡雪岩把大笔资金都花在了蚕丝生意上，根本挪不出四百万两银子还给汇丰银行，作为担保人的他，当清政府无法还的时候他必须垫付，否则就得面临信誉的危机，这可是为商最大的忌讳。
上面出现的两个压力就足够胡雪岩头疼的，竟然又出现了一个致命的漏洞。那就是胡雪岩贷款拿回扣的事情被抖了出来。拿谁的回扣都好，公家的钱万万不能拿，一旦被发现就没有回旋的余地。
三管齐下，胡雪岩再怎么能耐也难以扛下，而且还被人抓住了把柄，理亏在先。正当左宗棠和李鸿章派系之间斗争时，这个把柄成了致命的伤。所以说，干任何事情都要对得住自己的良心，不要留把柄，才能理直气壮起来。
树大招风，有钱有势，站的位子越高，四周盯着看的人也就多了。无论什么情况下，都要把持住自己，经住诱惑。有人可能会说胡雪岩拿回扣是为了讨好银行的大班，是为了完成朝廷交代的任务。但是，旁人不这么看，你赚了钱，就得付出代价。对手就更不会放过这样的机会，侵占公款不是小事，就算能还掉，也会落得一个贪污的罪名。
所以要铭记：小心你的贪欲成为别人利用你的把柄。
从前，有个商人来到一个市场里做生意，当他得知几天后这里所有商品将大甩卖时，就决定留下来等待。可是，他身上带了不少金币，当时又没有银行，放在旅店也不安全。
经过反复思忖，他独自来到一个无人的地方，在地里挖了一个洞，把钱埋藏起来。可是，当他次日回到藏钱的地方，却大吃一惊：钱不见了。他呆呆地愣在那里，反复回想藏钱的情景，当时附近没有一个人啊，他怎么也想不出钱是怎样丢的。
正当他纳闷之际，无意中一抬头，发现远处有间屋子，可能是这家屋子的主人正好从墙洞里看到他埋钱了，然后将钱挖走。那么，怎样才能把钱要回来呢？
经过认真考虑，他去找那家屋子的主人，客气地说道：“您住在城市，头脑一定很聪明。现在我有一件事想请教您，不知是否可以？”
那人热情地回答说：“当然可以。”
商人接着说道：“我是来这里做生意的外地人，身上带了两个钱袋，一个装了1000金币，一个装了500金币。我已把小钱袋悄悄埋在没人的地方，但不知道这个大钱袋是交给能够信任的人保管呢，还是继续埋起来比较安全呢？