“同治间，足以操纵江浙商业，为外人所信服者，光墉一人而已”。这是《近代名人小传》中费行简所说的。胡雪岩是商界的一个传奇，他用了20年的时间从一个钱庄的伙计成为头顶红色官帽、身穿黄马褂的官商，从当初的一无所有，到后来拥有钱庄、当铺、银号、丝行，药号等遍布全国的经营网络。胡雪岩的影响已经不仅仅是在商界一个领域而已，甚至会影响到当时整个国家的财政。世事无常，“福兮祸之所伏”，胡雪岩的事业如日中天时，危机也蠢蠢欲动，想要崭露头角。
胡雪岩曾说，做官就同做生意一样。其实不然，政界的斗争往往比商界要残忍的多。胡雪岩就是因为作为左宗棠眼前的红人，而被卷入到政界的斗争中去，频频遭到攻击，最终一代巨贾顷刻间得以凋敝。
公元1883年，中法关系紧张，清政府把监督沿海海防事务的责任交给了李鸿章。李鸿章前往京城述职时途经上海，因为想要了解上海的情况，便决定暂时逗留几天。李鸿章得到了他的门生上海道邵友濂的殷勤接待。
李鸿章非常注重北洋事务，他主张建立海防力量同列强斗争。因此对北洋水师的建设倾注了非常大的心血，随着势力的扩大，李鸿章在朝廷的地位也越来越高，他同曾国藩，左宗棠都掌握着朝廷的重权，当时整个清廷的天下可以说是被这三人支撑着的。
因为慈禧为了控制南洋的海防，想要把新式的海军基地建在上海，这正好中了李鸿章的意，可以趁机把北洋水师的势力扩展到南方。所以，才有了这次上海之行。
先前，李鸿章已经派盛宣怀到上海进行选址工作的筹划。盛宣怀是北中国有名的大商人，当时盛传“北有盛宣怀，南有胡雪岩”。他帮助李鸿章筹资，做一些经济方面的工作，是李鸿章的得力助手，也是他最为最赏识的一个人。来到上海，李鸿章便召集盛宣怀前来商谈海军基地的筹划食物。
一见到李鸿章，盛宣怀便向其诉苦。把左宗棠事前已来上海视察海防情况一事告诉了李鸿章。左宗棠向来都只关注陆防，竟然对海防也感起兴趣，这让李鸿章大感奇怪。
平定陕甘的动乱后，左宗棠被调往京师军机处坐了一段时间。这其间，他深知海防的重要性，不仅是皇上对这一块十分重视，自己也看到中国海军力量尚且薄弱，还不足以和列强抵抗，心中便起了担忧，意识到海防的重要，再加上自己的对手李鸿章掌握着北洋水师，若想削弱对方的势力，就得从这一面下手。正好，朝廷调任左宗棠为两江总督，就有机会到上海海口进行巡察，他还同长江水师提督彭玉麟商谈，希望创立新式的海军。
盛宣怀认为，上海本是在两江总督的管治之下，李鸿章想要在上海发展海务，左宗棠岂能容忍。李鸿章明显感觉到自己的利益被威胁了，于是对左宗棠恨得咬牙切齿。当然想要发起反攻。
李鸿章问盛宣怀，对于这一事件有什么看法。
盛宣怀替李鸿章分析现状，他觉得拱手把海防相让是万万不可的，虽然左宗棠是两江总督，但是李鸿章的势力也还是有的，更何况，左宗棠因为个人脾性，在官场得罪了很多人，带兵打仗他是一个好角，但是人缘不好，就为他的仕途打了大大的折扣。如果没有胡雪岩的帮忙，左宗棠不会走得那么顺。
李鸿章当然知道胡雪岩，对于他帮助左宗棠借外债一事早有耳闻，而且还十分欣赏这个人。如今，要同左宗棠叫板，胡雪岩作为他的左右手，定是要除的。李鸿章甚至认为胡雪岩就是左宗棠的喉结所在。
于是就和盛宣怀商量起要见机对胡雪岩采取行动。
1873年，左宗棠再一次委托胡雪岩帮忙筹集资金购买武器。由于囤积生丝的缘故，资金周转不过来，胡雪岩有些为难。但还是应允了下来，并且马上赶到上海，同宓本常翻起往来的账目。
宓本常告诉胡雪岩有一笔借汇丰银行的贷款的偿还日期快到了。这是一笔通过各省协饷作保，以胡雪岩的名义借的，一切的风险也是由胡雪岩承担。胡雪岩估摸着各省的饷银也差不多已经到上海道台邵友濂手中了。于是亲自来到邵友濂家中催这笔款子。胡雪岩前脚走，盛宣怀后脚便到。并且阻止了正准备写条送银两给阜康的邵友濂。
盛宣怀说，因为中法关系的紧张，上海有了要开战的趋势。如若真的开战，作为上海道台的邵友濂一定要同城共进，否则会遭到朝廷的惩治。邵友濂顿感害怕，他可不想重蹈王有龄和何桂清任何一人的覆辙。
盛宣怀见目的达到了，就劝他不要把协饷发给阜康，这样就不能按期还钱给汇丰银行，阜康钱庄将会面临信用危机，胡雪岩就没有资金和能力来帮助左宗棠购买开战的武器，这样这场仗也就无从打起。
想要保命的邵友濂听到这个办法，感觉从阎王殿里捡回了一条命，马上答应了盛宣怀就按此办理。果不其然，胡雪岩因为没有各省的协饷，无力还债，发生了严重的信用危机，而他即将衰败的日子也屈指可数了。
暗地里胡雪岩已经被人盯上了，千防万防，也还是被卷入到政治的斗争