则沦落于烟花之地，实为不幸。芸香容貌俏美却面露倦色，纤纤弱质，有种黛玉的忧虑，却又有另一番滋味。初见便给人一种爱意尤怜的感觉，没有耳垂明珠、襟镶宝石，但那清丽高贵的秀色风华却无法遮掩。与水性的江南女子相比，芸香少了一分婉约，却多了一些“文火”煨出来的滋味。胡雪岩见过很多世面，也见过众多女子，这样有滋味的女子不免心动起来。
胡雪岩非凡的气质，同样也吸引了芸香。本就不安沦为青楼的她对胡雪岩倾诉衷肠，一曲《高山流水》听的胡雪岩如痴如醉，但由于出身贫寒，对这方面没什么感觉，不懂欣赏真正的含义，心中不免有一种难以相配的惭愧。
得知胡雪岩是有家室的人，芸香大失所望，但她并不死心，仍然愿意跟随胡雪岩为奴为婢。芸香是名门之后，胡雪岩是穷小子出身。虽然现在的身份两人有颠倒的意味，但是骨子里仍旧不同。
胡雪岩陷入两难的境地，王子和公主的故事是那么的令人向往，但是终究不是现实。为难之际胡雪岩想到了一个两全齐美的良策。当即为芸香赎身，并和她上演了一场精彩的“美人计”。
第二天，胡雪岩向王有龄引见了这位芸香“表妹”， 一个是曾经的千金小姐，一位是风流倜傥的儒生；一位典雅，一位温和。芸香用她的一颦一笑、一琴一曲牵起了王有龄的情愫，。就这样在你来我往的暧昧中，芸香很快便俘虏王有龄的心，成为了海运局的坐办夫人。
说胡雪岩的“美人计”精彩，一是这招帮芸香摆脱了落魄的境遇，二是成全了好友王有龄的美好姻缘，三是巩固了自己在王有龄心里的地位，还安插了芸香这个眼线。