学器具。所以，在威廉9岁之时，他能够自己制作小型发电机及莱顿瓶，这让小伙伴们十分惊讶。
实际上，兄弟二人在智能上最重大的成果应当是在汤姆森12岁、威廉10岁之时，他们以正式学生的身份被大学录取。虽然他们只是孩子，然而对他们来说并没有学业赶不上的困难。反而，整个他们的大学期间，他们在几门科目上还是班里最好的学生。在刚入校的那个学期中，还没满11岁的威廉得到“人类学”的奖学金两次。入校第二年，他开始学习希腊语及自然历史。他在圣诞节放假期间翻译了卢西恩所编写的《众神的对话》。5月的时候，他得到希腊语的第一个奖学金。两年以后，作为数学系大三的学生，奖学金的前两名被他们兄弟俩包揽了。大四的时候，兄弟俩再一次包揽了奖学金的第一和第二名。另外，由于对于逻辑学的娴熟运用，威廉又得到了一份附加的奖学金。接着第二年，他得到了天文学班级奖学金。他的论文《有关地球的形状》为他赢取了一枚大学纪念奖章，此论文的原稿被保存了下来。当时，他还未满16岁，但别的同学全部已经到了25岁了。
与卡尔·威特那时的时代相同，那些尖刻的预言家在见到他们兄弟俩获得的成绩以后带着可悲的神情摇着头，他们预言：“这种情形是令人害怕的，奇怪的，没有可能的。这两个男孩一定是遭受了他们父亲的强制，这样的损害超越了人类所可以承担的极限，是所有的大脑都承受不起的。他们或者不久便会死掉，也可能变为精神病。”
实际情况又如何呢？哥哥詹姆士·汤姆森到70岁才去世，是工程学领域当之无愧的杰出的权威人士。弟弟威廉·汤姆森活到83岁，他的名头更大，被授予拉戈斯家族中的开尔文勋爵的称号，他是19世纪最为杰出的物理学家，在科学编年史上拥有一席之地。他的成就与牛顿、法拉第或者别的让人类在自然法则知识方面能够进步的天才不相上下。