随之，世界其他发达国家也闻风而动。其中最积极的是日本，这个从不甘居人后的海洋民族，1990年发射了“飞天”月球探测器，并开始研制“月球-A”月球探测器。四年后，即1994年，日本又成为继美、苏、中国后，世界上第四个掌握卫星回收技术的国家。
精明的法国人热衷于“借鸡生蛋”，时髦的说法是“强强联合”。1973年7月，正是法国倡议并联合西欧11个国家成立欧洲航天局，英文缩写为ESA，着手实施研制“阿丽亚娜”火箭计划。1994年，法国又攀上美国，联合发射了“克莱门汀号”月球探测器，发回了世界上第一张完整的月球地形图。
同年，欧洲航天局提出建立月球基地计划，计划首先着手两项月球探测技术研究。第一项是为了掌握月面软着陆技术，必须发射一个在南极区降落的探测器，包括月面巡游车、机械臂、土壤处理试验装置等测量仪器，探测南极区的地形与地貌，为建立月球基地积累数据。第二项是为测定月球表面的地形、地貌、岩石成分、化学组成，以及月球内部结构，计划于2003年发射一个主卫星和一个低轨道运行的子卫星。
同年，为促进国际空间活动与合作，ESA与瑞士联合召开会议，建议成立国际性月球计划的“可操作机制”，制定非制约性国际探测月球策略，倡导双边合作和多边合作。次年，“国际月球探测工作”机构成立。
1994年，美国发射了克莱门汀号环月探测器，对全月球进行了高精度的摄影测量，返回了大量数据，获得了全月球的数字地图和地形图，部分地区的图像分辨率比以往的月球照片高出100倍以上。克莱门汀号探测器还用紫外和近红外摄像仪第一次对整个月球表面进行了11个波段的扫描摄影，获得了许多极有价值的专业地图，包括全月球表面铁和钛含量的分布图。
1995年，美国提出了面向21世纪的“新盛世”计划，其目标之一是发射大量小型低成本空间探测器，在新世纪初，在外层空间建立起无人研究基地。
1998年1月，美国发射了“月球勘探者”探测器，这是美国宇航局提出的“又快、又好、又省”新战略的一次成功实践。这个仅重126公斤、耗资只有6500万美元却装备有各种先进仪器的探测器，在距月面约100千米高处探测一年后，再降低到50千米和10千米处进行高分测辨，结果有了惊人发现，迅即引起全世界科学家们的极大兴趣：
它发现在月球两极陨石坑深处有冰冻的水存在。它发回的数据还告诉人们，月球陨石坑底部的土质很松，含大量的氢，里面有冰碴。据此有人初步推断，月球上水的总储量可能在1100万到3.3亿吨之间。若未来月球基地中每人每天约用5千克水，按最少的水冰量及水不做循环使用估算，月球的水冰可供2000人用100年。
“月球上有水”这一发现，一时间成了西方许多地方的热门话题，并导致两年后一个国际性组织“月球探测者协会”的成立。
这个自发的民间组织大约有200名成员，包括科学工作者、哲学家、律师、艺术家和大学生。他们经常对公众特别是对政界进行宣传，想使人们接受这样一个想法：人类可以到月球上定居。2001年，该协会在巴黎召开了第一次会议，欧洲航天局的好几位负责人也在出席者之列。他们深入探讨了月球上建立居民区的最佳方案，甚至还制定了一个时间表。
协会主席富万说：“上世纪70年代，人类探索太阳系的努力中途流产，阿波罗探月行动就像到过美洲大陆的北欧海盗一样，来了又走了。我们现在要跨出下一步，就像哥伦布当年所做的一样：我们要开发一块新大陆，为了将来能在那里生活。”
富万仿佛已经看到了未来的美好景象。他预计2015年月球上将会出现第一个机器人村；2020年，小批人类探险者抵达月球；2040年，月球上将出现最早一批人类村落。
欧阳自远却不会有富万先生这样的乐观。
欧阳自远认为，将月球两极陨石坑里的冰变成水，不但在技术上十分困难，在经济上也得不偿失，月球上要出现一批人类村落绝非几十年里的事情。这些年来，在科学界的广泛关注下，在民间话语的强力激荡中，一项开发与利用月球的空间发展战略正在提升为众多国家的国家意志，由此，将会在全球掀起第二波探测月球的高氵朝。
欧阳自远预感到的这一动向，在全球进入21世纪后，变得愈加波澜壮阔起来——
2003年9月27日，欧洲第一个月球探测器“SMART-1号”顺利升空。在以后的10年里，欧洲还要把4—5个探测器送上月球，逐步建立起月球科学研究基地。对欧洲航天局来说，探月是寻找可居住星球这一被命名为“曙光”计划的一部分。在这个长远计划里，欧洲决意要在月球上先建起自己的“机器人村”。倘若说月球有可能成为人类的第二故乡，但它最早的居民也不会是人类，人类必须经历一个漫长的过渡阶段才行。这个过渡阶段里，月球的主人只