沈醉将那枚通体流转着幽蓝光泽的古玉收好时，窗棂外的天光正被卷地而来的云气揉成一团混沌。檐角铜铃在风里打着旋儿晃悠，发出的声响倒像是谁在喉咙里卡了半句话，欲说还休。他转身看向桌案前正用银簪挑着灯花的少女，她鬓边那缕碎发被灯火映得泛着浅金，倒比案上那叠刚誊抄好的丹方还要添几分暖意。
“极北之地的雪，据说能冻住人的念头。”沈醉忽然开口，指尖在装着古玉的木盒上轻轻叩了两下，“你确定要把自己的念头送进去冻一冻？”
少女抬眸时，睫毛在眼下投出两弯浅浅的影，像极了檐外将落未落的雨痕。“沈先生可知，医者的念头最是顽固。”她将银簪别回发间，动作轻得像拈起一片羽毛，“譬如明知山有虎，偏要往虎山行——倒不是嫌命长，实在是虎嘴里的病人，总不能眼睁睁看着他被嚼成碎片。”
沈醉低笑出声，笑声震得灯芯又跳了两跳。“这话若是被江湖上那些自诩侠义的听见，怕是要羞得找块豆腐撞死。”他起身踱到窗边，推开半扇窗，一股夹着湿气的风涌了进来，吹得他衣角猎猎作响，“不过你这念头，倒比我那枚古玉要结实些。”
话音未落，巷口忽然传来一阵马蹄声，那声音急促得像是在追赶什么，蹄铁敲在青石板上，溅起的火星子隔着半条街都能看见。紧接着是一声中气十足的呼喝，带着几分江湖人特有的粗豪：“沈先生可在？在下萧野，有要事相商！”
沈醉挑了挑眉，转头看向少女：“说曹操，曹操就骑着马奔来了。这位萧游侠，倒是比咱们约好的时辰早了三刻。”
少女正将丹方折成整齐的方块，闻言动作一顿：“听闻萧游侠的快剑能斩落九天流云，怎么连守时都学不会？”
“大约是急着来听我讲极北的故事。”沈醉推开房门，廊下的雨丝斜斜打在他肩头，洇出一片深色，“不过依我看，他这急吼吼的模样，倒像是被什么东西撵着屁股追。”
院门外的景象果然没出他所料。那匹神骏的黑马正不安地刨着蹄子，马背上的汉子穿着件洗得发白的短打，腰间挎着柄用黑布裹着的长剑，脸上沾着些尘土，眼神却亮得惊人。见沈醉出来，他翻身下马，动作利落得像片被风吹落的叶子，落地时却重重一顿，显然是赶路赶得急了。
“沈先生。”萧野抱拳行礼，目光扫过沈醉身后的少女，微微一怔，“这位是？”
“苏微，医者。”少女的声音清清淡淡，像山涧里的泉水，“萧游侠的马鞍上沾着三钱紫苏，袖口还带着苍术的气息，想来是刚从城西的疫病坊过来？”
萧野脸上的惊讶更甚，低头看了看自己的袖口，笑道：“苏姑娘好眼力。城西那拨时疫来得凶，在下刚送了些药材过去，听闻沈先生要往极北去，便马不停蹄地赶来了。”他转向沈醉，眼神陡然变得郑重，“先生真要去那冰封万里的极北？传说那里的风都带着刀子，能把人的骨头碴子都刮出来。”
“传说多半是吓唬人的。”沈醉倚在门框上，手指漫不经心地敲着门框，“就像你那柄剑，江湖传言能斩断三生石，依我看，顶多能斩断隔壁王屠户的猪骨头。”
萧野被他说得一噎，随即哈哈大笑起来，笑声震得院墙上的青苔都簌簌往下掉：“先生还是这副刻薄性子。不过极北之事非同小可，我昨日在疫病坊听闻，北方的牧民都说，近来极夜变得越来越长，连最耐寒的冰狼都往南跑了——这可不是什么好兆头。”
沈醉的眼神沉了沉，指尖的动作停了下来：“你倒是消息灵通。”
“江湖人嘛，就靠两只耳朵吃饭。”萧野拍了拍腰间的剑，黑布下的剑鞘轮廓隐隐可见，“我还听说，先生手里有件能镇压邪祟的宝贝？”
“你这耳朵，怕是比顺风耳还灵。”沈醉挑眉，“不过消息只对了一半，那不是宝贝，是个麻烦。”
“麻烦才好。”萧野眼睛更亮了，像发现了猎物的鹰隼，“越是麻烦的事，才越有嚼头。先生若是不嫌弃，在下愿陪先生走一趟极北——别的不敢说，这把剑砍砍冰碴子，总还是够用的。”
沈醉正要答话，巷口忽然又传来一阵细碎的脚步声，这次不是马蹄，倒像是个半大的孩子在跑，脚步声里还夹着些喘息，听着格外急促。紧接着，一个带着稚气的声音喊了起来：“沈先生！萧大哥！等等我！”
众人循声望去，只见个穿着青色短衫的少年正跌跌撞撞地跑来，他头上戴着顶歪歪扭扭的斗笠，背上背着个比他还高的包袱，跑几步就踉跄一下，活像只被风吹得东倒西歪的稻草人。
“这又是哪路神仙？”苏微看着那少年，眼底泛起一丝好奇。
萧野皱了皱眉：“是城南老木匠的徒弟，名叫阿竹，据说天生能听懂草木说话，前几日还缠着我要学剑呢。”
说话间，阿竹已经跑到了院门口，他扶着门框大口喘着气，斗笠歪到了一边，露出张满是汗水的脸，眼睛却黑亮黑亮的，像藏着两颗星星。“沈先生，我……我听说你们要去极北？”他一边喘气一边说，声音里带着点不易察觉的紧张，“我也想去。”
萧野眉头皱得更紧了：“胡闹！极北是什么地方？你一个半大孩子凑什么热闹