沈醉指尖捻着那枚温润的玉简，指腹摩挲过上面渐显的古老纹路，忽然觉得掌心的温度像是被什么东西吸走了一般。他抬眼看向竹楼外飘飞的雨丝，雨珠坠在青瓦上碎成八瓣，倒像是谁把天上的星星揉碎了，撒得满世界都是。
“极北之地……”清玄真人呷了口冷茶，茶沫沾在花白的胡须上，倒添了几分市井气，“世人只知那里冰天雪地，却不知冰层之下压着的，是能把三界搅成一锅粥的泼天祸事。”
沈醉挑眉：“祸事还分大小？”
“譬如你偷了灵虚宗的千年雪莲，那是小祸；”老道慢悠悠地晃着茶杯，“可若是把极北冰原底下那位放出来，便是天塌地陷的大祸——当年三界修士联手才将其镇压，如今算算，也该到封印松动的时候了。”
沈醉握着玉简的手指微微收紧，玉面上浮现出断断续续的光影，像是有人用冰锥在上面刻下了古老的战场。他忽然想起幼年时在藏书阁见过的残破壁画，画中巨人手持锁链，将浑身燃着黑火的怪物拖向冰封的荒原，壁画角落用朱砂写着四个字：永镇北溟。
“那邪祟究竟是什么来头？”他追问。
老道却突然沉默了，望着窗外连绵的雨幕出神。雨丝斜斜地织成帘，将竹楼外的世界晕染成一片朦胧的水墨画，只有远处山峦的轮廓，像被浓墨勾勒过一般清晰。过了半晌，他才低声道：“上古之时，天地间有一族自称‘魇’，以吞噬生灵的恐惧为生。他们的首领，便是被封印在极北的那位——后世称其为‘魇主’。”
“吞噬恐惧？”沈醉觉得有些荒谬，“这世上还有靠这种东西存活的？”
“你可知人为何会恐惧？”老道反问，忽然抬手一指窗外的雨，“怕惊雷劈顶，怕洪水滔天，怕生离死别，怕求而不得……这些藏在心底的东西，对魇族而言，便是琼浆玉露。当年魇主率领族人席卷三界，所过之处，生灵要么化为枯骨，要么疯疯癫癫，只因心底的恐惧被尽数吸干，成了行尸走肉。”
沈醉指尖的玉简忽然烫了一下，光影中浮现出更清晰的画面：黑火笼罩的城池，人们互相撕扯着喉咙尖叫，眼中却没有泪水，只有空洞的白；天空裂开巨大的缝隙，无数长着骨翼的黑影俯冲而下，利爪撕裂云层，也撕裂了仓皇奔逃的身影。
“后来呢？”他的声音有些发紧。
“后来啊……”老道的声音带着几分悠远，“三界修士组成了联军，与魇族大战了整整三百年。彼时的天族战神、魔族尊主、人族的轩辕帝，还有妖族的九尾天狐，本该是生死仇敌的人，却在魇族的铁蹄下并肩作战。”
他顿了顿，指节轻轻叩着桌面：“最后一战就在极北冰原。那地方本是一片富饶的平原，只因魇主在此布下‘万恐大阵’，硬生生将沃土化为冰原。联军付出了半数修士的性命，才将魇主重创，又以十二件上古神器为基，布下‘锁魂冰狱’，将其封印在冰原之下。”
沈醉低头看向玉简，上面的纹路突然亮起，十二道流光从玉面升起，在空中组成一个复杂的阵法，阵法中央，隐约可见一个被锁链缠绕的黑影。他忽然明白过来：“这玉简，便是当年封印魇主的神器之一？”
“算是吧。”老道点头，“十二件神器战后散落各地，有的化为凡石，有的被后人奉为至宝。你手中这枚‘镇魇玉简’，是当年人族轩辕帝用自身精血炼化而成，专门克制魇族的邪力。只是年代久远，它的力量也快耗尽了。”
雨声渐急，打在竹楼的窗棂上噼啪作响，像是有人在外面急促地叩门。沈醉忽然想起之前在迷雾森林遇到的黑衣人，那些人眼中翻涌的黑气，与玉简光影中魇族的气息何其相似。
“那些追杀我的人，是魇主的爪牙？”
“算不上爪牙，顶多是被魇气沾染的傀儡。”老道叹了口气，“封印松动，魇主的气息便会外泄，越是心中恐惧重的人，越容易被其蛊惑。他们抢玉简，无非是想让封印彻底瓦解——毕竟这镇魇玉简，是锁魂冰狱的核心之一。”
沈醉站起身，走到窗边推开半扇窗。潮湿的风夹杂着雨气涌进来，吹得他衣袍猎猎作响。远处的山峦在雨雾中若隐若现，像是蛰伏的巨兽，而极北的冰原，此刻或许正在冰层下发出沉闷的咆哮。
“既然是上古大战封印的邪祟，为何偏偏要我去？”他转头看向老道，“这世间修为高深的修士比比皆是，论资历，论实力，我都排不上号。”
老道却笑了，笑得胡须都翘了起来：“你以为当年选谁去封印魇主，是看修为高低？”他指了指沈醉心口的位置，“是看这里——看你有没有那份明知不可为而为之的执拗，有没有那份在无边恐惧里，还能守住本心的清明。”
沈醉默然。他想起自己年少时，为了救一只被困在猎网里的小狐狸，敢独自一人闯进有妖兽盘踞的黑风林；想起在灵虚宗受罚时，明明可以低头认错免除责罚，却偏要梗着脖子说自己没错。那时只当是年少气盛，如今想来，或许正是这份不撞南墙不回头的性子，让他与这桩上古秘辛扯上了关系。
“极北冰原具体在何处？”他