侯的爵位，你必须受着。这不是给你的，是给那些还在戍边的将士看的——朕不会亏待有功之臣。”
沈醉深深一揖，动作干脆利落，没有半分拖泥带水。“臣，谢陛下圣明。”
“你也累了，回去歇着吧。”皇帝摆了摆手，语气里带着一丝不易察觉的松动，“三日后，朕会在宫中设宴，为你和凯旋的将士接风。”
“臣遵旨。”
沈醉转身退出大殿，玄色衣袍掠过冰凉的地面，带起一阵微风。刚走出太和门，就见一个穿着青衫的少年候在那里，见他出来，立刻迎了上来。
“沈大哥！”少年脸上满是兴奋，眼睛亮晶晶的，像藏着两颗星星，“陛下赏了你什么？我听说封了侯，还有好多田地和金子？”
沈醉看着眼前的少年，眼底的寒冰稍稍融化了些许。这是萧策，吏部尚书的小儿子，也是这次随军出征的文书，年纪不大，却心思活络，跟着他在南疆吃了不少苦头，也见识了不少生死。
“不过是些身外之物。”沈醉淡淡道，“你怎么在这儿？”
“我爹让我来看看，怕陛下为难你。”萧策挠了挠头，脸上带着几分不好意思，“他说你性子太直，在皇上面前容易吃亏。”
沈醉嘴角勾起一抹极淡的弧度，快得让人以为是错觉。“你爹倒是了解我。”他拍了拍萧策的肩膀，“走吧，带你去看看那些‘身外之物’。”
两人并肩走在宫道上，夕阳将他们的影子拉得很长。宫墙高耸，琉璃瓦在暮色中泛着冷光，像一头蛰伏的巨兽，随时可能张开血盆大口。
“沈大哥，你真的把一半的赏赐都分出去了？”萧策还是有些不敢相信，“那可是黄金五百两，还有那么多锦缎珠宝……”
“金银珠宝生不带来，死不带去。”沈醉的声音里带着一种历经沧桑的淡漠，“但那些活着的人，需要这些东西活下去。”他顿了顿，目光投向远处的城墙，“你记住，有时候，人心比黄金更重要。”
萧策似懂非懂地点点头，忽然想起什么，又问道：“那五千亩良田，真的给了南疆那些降部？他们会不会反过来咬我们一口？”
沈醉脚步微顿，侧头看他。暮色中，他的眼睛像淬了寒星，亮得惊人。“如果连活下去的土地都要抢，那他们反了也活该。”他语气平淡，却带着一种不容置疑的力量，“但人只要有一口饭吃，谁愿意提着脑袋去拼命？”
萧策看着他被风吹起的衣袍，忽然觉得这个比自己大不了几岁的男人，身上藏着太多他看不懂的东西。他像一把藏在鞘中的剑，平时看着沉静内敛，一旦出鞘，便会锋芒毕露，惊艳天下，却也可能伤人伤己。
两人走出宫门时，暮色已经浓了。马车停在路边，车夫见沈醉出来，连忙躬身行礼。沈醉正要上车，却瞥见街角处站着一个身影。
那是个少女，穿着洗得发白的粗布衣裙，手里紧紧攥着一个布包，正怯生生地望着他。她的脸上带着风霜的痕迹，眼神却像山涧的清泉，干净而执着。
沈醉的脚步顿住了。他认得这个少女——那是南疆一个部落首领的女儿，当初城破的时候，是他从火海里把她救了出来。
“你怎么在这里？”沈醉的声音放柔了些。
少女往前走了两步，扑通一声跪在了地上。“恩人，求你带我走吧。”她的声音带着哭腔，却异常坚定，“族里的人都说，我们迟早要被迁去漠北，那里根本不是人待的地方……我爹娘都死了，我无依无靠，求你收留我吧，我什么都愿意做！”
沈醉看着她单薄的身影，在暮色中像一片随时会被风吹走的叶子。他想起了南疆战场上那些死去的人，想起了他们临死前的眼神。
萧策在一旁拉了拉他的衣袖，低声道：“沈大哥，这不好吧？她毕竟是异族……”
沈醉没有说话，只是弯腰扶起了少女。“起来吧。”他的声音里带着一种不容拒绝的力量，“跟我走可以，但我这里不是避难所。你要活下去，终究还是要靠自己。”
少女抬起头，眼里闪烁着泪光，却用力点了点头。“我知道！我不怕吃苦！只要能活下去，我什么都愿意做！”
沈醉看着她，忽然想起了很多年前的自己。那时候，他也是这样，一无所有，只能靠着一股不服输的韧劲，在刀光剑影里挣扎求生。
“上车吧。”沈醉转身走向马车，声音里听不出情绪，“从今天起，你就叫阿青。”
少女愣了一下，随即反应过来，连忙跟上他的脚步，小心翼翼地爬上了马车。她不知道，这个决定将会改变她的一生，也将会在未来的岁月里，与眼前这个男人的命运紧紧交织在一起。
马车缓缓驶离了皇城，消失在渐浓的夜色中。车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响，像是在诉说着一个未完的故事。而太和殿内，皇帝正凭栏远眺，望着马车消失的方向，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“李德全。”皇帝忽然开口。
“奴才在。”李德全连忙躬身应道。
“你说，沈醉这个人，到底是忠臣，还是……隐患？”皇帝的声音里带