守中军，虎儿、豹儿、雄儿各率五千骑兵攻东、南、北门，凌云、凌峰带三千骑兵抄后路，周凯攻西门！定助世子拿下云州！”周虎、周豹、周雄、周凯齐声应道：“愿随世子征战！”周凌云、周凌峰高声附和：“誓死不退！”
沈砚一一谢过，转身走向演武场，刚出王府大门，便被街道两旁的百姓围住——自发前来送别的靖安郡百姓挤满了街巷，老人们拄着拐杖，妇人抱着孩子，青壮们扛着锣鼓，脸上满是不舍与期盼。
“世子保重！”“将士们早日凯旋！”呼喊声此起彼伏，老人们将手中的香囊、平安符塞到士兵手中，妇人们端着盛满酒水的粗瓷碗，青壮们抬着几筐刚蒸好的馒头，往骑兵的行囊里塞。一个扎着羊角辫的小姑娘举着一束野花，跑到赤焰火龙驹旁，仰着头喊道：“沈世子，这花给你，能带来好运！”沈砚弯腰接过，笑着道谢，将野花别在马鞍上。
周凯看着这一幕，眼底泛起暖意——他从未见过如此军民同心的景象，更坚定了追随沈砚的决心。沈砚抬手示意，骑兵们纷纷勒住马缰，对着百姓们抱拳行礼，沈砚的声音洪亮有力：“多谢乡亲们！沈砚与将士们定不负靖安，早日平定云州，护一方安宁！”
百姓们掌声雷动，锣鼓声震天，直到沈砚挥手示意出发，人群才缓缓让开一条通道。演武场上，三万精锐骑兵早已整装待发——两万原靖安军骑兵，一万周凯归降兵马，全由漠北宝马装备，队列如铁壁。场中央，赤焰火龙驹毛色赤红如焰，鬃毛炸开，见沈砚走来仰头嘶鸣，声震四野。
沈砚翻身上马，握住身侧凤翅镏金镋——现代工业锻铁打造，比原版轻三成，镋头凤翅纹路清晰，镋杆精钢混乌木，触感温润坚韧。“出发！”他一声令下，凤翅镏金镋前指，赤焰火龙驹率先冲出，周霆率中军紧随，周虎、周豹、周雄分领骑兵朝不同方向疾驰，周凯领一万兵马紧随其后，周凌云、周凌峰迂回侧翼，三万骑兵如潮水涌出靖安郡，马蹄声震得石板路嗡嗡作响，身后百姓的呼喊声仍在回荡。
王府门前，沈伯山望着远去的骑兵队伍，握紧了手中的空袖（玉珏已赠沈砚），脊背挺得笔直，眼底虽有担忧，却更多是对儿子的期许。苏氏靠在他肩头，泪水早已打湿了衣襟，沈玥攥着哥哥的衣角碎片，踮着脚尖望着队伍消失的方向，小声抽噎着。
而沈薇，方才还强装爽朗的模样，此刻却转身快步跑向郡城城墙。她手脚并用地爬上石阶，趴在城墙垛口上，看着那片扬起的尘土渐渐远去，直到再也看不见赤焰火龙驹的身影，才再也忍不住，眼泪“唰”地掉了下来。她抬手狠狠抹了一把，却越抹越多，攥着城墙砖的指节泛白，嘴里喃喃骂道：“臭小子，要是敢不回来，我真扒了你的皮……”声音却带着抑制不住的哽咽，被风吹散在靖安郡的晨光里。
夜色漫过靖安郡的城墙，王府内烛火摇曳，映得正厅里的饭桌一片昏黄。桌上的饭菜早已凉透——苏氏亲手做的桂花糕还冒着淡淡的甜香，清蒸鱼的汤汁凝了一层薄油，还有沈砚爱吃的酱牛肉、炒青菜，满满当当摆了一桌，却没动过一双碗筷。
沈伯山坐在主位，指尖摩挲着空无一物的掌心——那里曾常年握着给沈砚的那枚玉珏，如今只剩一片微凉。他目光落在桂花糕上，喉结动了动，却没抬手，只是轻声叹了口气，声音被夜色压得很低：“这孩子，从小就爱吃他娘做的桂花糕，每次都能吃三块。”
苏氏坐在一旁，手里攥着块绣了一半的帕子，针脚戳歪了都没察觉。她望着桌上的清蒸鱼，眼泪又忍不住涌上来，却死死憋着没掉：“早上还说等他回来，给做热乎的，这饭菜凉了，他在外面，能不能吃上一口热的？”
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沈玥趴在桌边，小手戳着一块酱牛肉，小声念叨：“哥哥说要带云州的特产回来，不知道云州有没有好吃的……”话没说完，声音就哽咽了，脑袋埋在臂弯里，肩膀轻轻发抖。
沈薇端着碗，筷子在碗里拨弄着青菜，却一口没吃。她白天在城墙上哭够了，此刻故意板着脸，嘴上却忍不住嘀咕：“臭小子肯定在外面吃香的喝辣的，哪用得着我们担心？”可话音刚落，她就瞥见了自己腰间的玄铁护心镜系带——那是早上系在沈砚身上的，回来时不小心扯断了一截，她一直攥在手里，指腹都磨得发烫。
烛火“噼啪”响了一声，火星溅起又落下，照亮了满桌凉透的饭菜，也照亮了四人沉默的身影。没人动筷，没人多言，只有窗外偶尔传来的更鼓声，敲得人心头发沉——远在云州方向的战场，此刻不知是风平浪静，还是早已厮杀声起。
夜色里的靖安王府，连下人们的脚步都轻得像怕惊扰了什么。厨房内，张妈正慢吞吞地收拾着桌上的剩菜，手里的抹布攥了又攥——早上她特意多蒸了两笼沈砚爱吃的白面馒头，如今还剩大半，凉得发硬。“世子在外面，怕是连口热馒头都吃不上哟。”她小声念叨着，眼眶泛红，抬手抹了把脸，却把灶台的灰尘蹭到了脸上。
负责打理沈砚书房的小仆阿福，端着烛台站在书桌前，指尖轻轻拂过桌上未合的兵书。书页上还有沈砚晨起时划