叹、疑惑、敬畏交织在一起，连风都似停了。
沈砚站在城楼高处，看着这一幕，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。这是他秘密训练三年的“暗影卫”，兵工厂的匠人日夜赶工打造火铳，面罩和劲装都是用最坚韧的材料特制，除了他，再无第二人知晓他们的存在。
“开火！”
随着一声令下，五十支火铳同时发出震耳欲聋的巨响，青烟袅袅升起，像黑色的雾霭笼罩在城楼边缘。城下的湘南军像被狂风扫过的麦子，成片倒下——子弹穿透铁甲的闷响此起彼伏，血花溅起半尺高，中枪的士兵甚至来不及惨叫，就重重摔在地上，伤口汩汩冒血。
“这是什么鬼东西？！”孟珏身边的副将惊声尖叫，他亲眼看到一个小旗官被一枪击穿头颅，脑浆混着血溅在绣着“孟”字的军旗上。
没等湘南军反应过来，十几枚震天雷被暗影卫精准地扔到敌军阵中。“轰隆——”火光冲天，碎石和血肉飞溅，把湘南军的阵型炸得七零八落，撞木倒在地上，被炸开的气浪掀飞，压死了几个正推着撞木的士兵。
城楼上的流民们先是一愣，随即爆发出震天的欢呼。老陈头举着铁叉，激动得浑身发抖；狗剩蹦起来，柴刀差点掉在地上；张婶把馒头往郡兵手里塞，嘴里喊着：“好！打得好！”
孟珏脸色铁青，猛地拔出腰间长剑，嘶吼道：“慌什么！继续攻城！他们只有几十个人！”
可湘南军的士兵已经被火铳和震天雷吓破了胆，任凭将领们怎么呵斥，都没人敢再往前冲。暗影卫的第三波射击接踵而至，又是一片湘南军倒在血泊中，城楼上下的欢呼声越来越响，连城砖都似在微微震动。
湘南军的阵型刚被震天雷炸得散乱，孟珏就提着长剑亲自督战，刀刃架在一个退缩士兵的脖子上，嘶吼道：“谁敢后退一步，立斩不赦！给我冲！” 被逼无奈的士兵们硬着头皮，再次朝着城门涌来，云梯又一架架架上了城墙。
就在这时，城墙内侧传来一阵沉重的滚轮声，混着铁链摩擦的锐响，比之前暗影卫的脚步声更具威慑力，震得城砖都在微微颤抖。城楼上的人下意识循声望去——
三门乌黑的铁铸火炮正被缓缓推来，炮身足有一人高，碗口粗的炮口泛着幽冷的光，炮身刻着狰狞的兽纹，底座架在厚重的木轮上，木轮外包着铁皮，碾压过城砖时留下深深的痕迹。十二名火炮手紧随其后，他们穿着比暗影卫更厚重的玄铁铠甲，铠甲上没有多余纹饰，只在胸口铸着一个“靖”字，头盔遮住了大半张脸，只露出一双双沉稳的眼睛，手里握着特制的点火杆，杆头裹着浸油的棉絮，泛着油光。
推炮的士兵步伐沉稳，每一步都踩得极为精准，三门火炮最终在城楼中央一字排开，炮口缓缓转向城外，对准了湘南军的阵中。
城楼上瞬间鸦雀无声，连流民们的欢呼都戛然而止。
老陈头张大了嘴，铁叉从手里滑落，砸在地上发出“哐当”一声，他喃喃道：“这、这是啥大家伙？比投石机还吓人……”
狗剩躲在女墙后，探出半个脑袋，看着那碗口粗的炮口，吓得缩了缩脖子，小手攥得更紧了。
苏虎瞪大了眼睛，半天说不出话——他守了这么多年城，从未见过如此威慑力的武器，光看这炮身，就知道威力绝不是投石机能比的。
暗影卫们也微微侧头，面罩后的眼睛里闪过一丝惊叹，他们只知道自己的火铳厉害，却不知世子还有这样的底牌。
阵前的孟珏脸色瞬间变得惨白，握着长剑的手都在发抖。他征战多年，见过最厉害的武器不过是投石机和土雷，可眼前这三门铁家伙，透着一股毁天灭地的气息，让他心底的不安瞬间放大到了极致。
“那、那是什么？！”孟珏身边的副将声音发颤，指着火炮，话都说不连贯了。
沈砚走到火炮旁，抬手抚了抚冰凉的炮身，眼底闪过一丝冷厉。这三门火炮，是他兵工厂耗时两年才打造完成的，用的是最优质的精铁，填装的是特制的火药和铁砂，威力足以轰碎城墙，今日，就是它们初试锋芒的时候。
“瞄准敌军中军！”沈砚沉声道，声音不大，却清晰地传到每个火炮手耳中。
十二名火炮手立刻行动起来，有的调整炮口角度，有的往炮膛里填装火药和铁砂，动作熟练而精准，没有一丝拖沓。点火杆被凑近炮口引信，棉絮上的火星跳跃着，映亮了他们头盔下的眼睛。
城楼上的所有人都屏住了呼吸，目光死死盯着那三门火炮，连城下的湘南军士兵都停下了进攻，呆呆地望着城楼上的“怪物”。
“放！”
沈砚一声令下，十二名火炮手同时将点火杆插进引信孔。
“轰！轰！轰！”
三声巨响震耳欲聋，比之前所有的火铳声加起来还要猛烈，城墙上的碎石簌簌掉落，流民们被震得捂住耳朵，连站都站不稳。火炮发射时产生的浓烟瞬间笼罩了城楼，火光映红了半边天。
城外，湘南军的阵中炸开了三个巨大的火球，铁砂混着碎石四溅，范围内的士兵瞬间被撕碎，惨叫声、哀嚎声此起彼伏。中军的旗帜被轰得粉碎，战马受惊狂跳，踩死了不少士兵，原本还算整齐的阵型瞬间崩