梯都架到外壕了！”郡兵的嘶吼穿透薄雾，老陈头正蹲在土坯墙根磨铁叉，锈迹斑斑的叉尖刚泛起寒光，听见喊声猛地站起身，瘸着的左腿在泥地上踉跄了一下——十年前他逃难到靖安郡，是沈砚让人给了他半袋米，又划了半亩地，让他不至于饿死在路边。“不能让他们毁了这日子！”老人抄起铁叉，往巷口一戳，声音嘶哑却响亮，“沈世子护了我们三年，今天该我们护他了！”
巷子里瞬间像炸了锅。铁匠老王刚把烧红的铁块按在铁砧上，锤子还没落下，听见喊声反手抄起两把刚锻好的铁斧，斧刃上的火星溅在粗布短褂上，烫出两个小黑点也浑然不觉：“我铺子里还有三十把砍刀，跟我来！”穿补丁短褂的狗剩攥着柴刀跑在最前面，辫子上系着去年沈砚送的红绳，被风刮得乱飞，小脸涨得通红：“我能搬石头！我力气大！”张婶拎着装满馒头的竹篮从屋里冲出来，李嫂抱着一摞干净布条紧随其后，嘴里喊着：“给守城的弟兄送吃的！伤兵得换药！”
不过一炷香的功夫，三百多个流民聚在了流民区外的空地上，有扛锄头的庄稼汉、握柴刀的少年、拄拐杖的老兵，甚至还有几个半大孩子，手里攥着削尖的木棍，眼神亮得像燃着的火星。苏凛刚带着几个郡兵过来招募搬运物资的青壮，看着眼前乌泱泱的人群，眉头皱了皱——这些人没受过训练，上去怕是只会添乱。可没等他开口，老陈头就举着铁叉走到他面前，腰杆挺得笔直：“苏统领，我们虽不是正规军，但我们守的是自己的家！我打了半辈子仗，能教弟兄们躲弓箭、推云梯；老王的铁斧锋利，能砍爬上来的敌人；孩子们能搬石头递箭，总比在这儿等着城破强！”
“对！我们不怕死！”人群齐声附和，狗剩踮着脚，把柴刀举得更高了。
苏凛正犹豫着，沈砚的身影已经出现在巷口。他玄色披风上沾着雾水，腰间的玄铁令牌随着脚步轻轻晃动，看到老陈头举着铁叉的模样，眼底先掠过一丝暖意，随即沉声道：“各位乡亲，守城凶险，怕的现在可以走。”
没人动。
沈砚点头，语速极快：“老陈头带二十个有军旅经验的老兵，守西城门左侧城楼，指导弟兄们防御；老王带五十个青壮，负责搬运滚石擂木；狗剩带三十个少年，在城楼后传递消息、运送箭矢；妇人们在城楼下民房里准备热水和伤药，随时接应！”
话音刚落，西城门方向传来一声巨响——“轰隆！”湘南军的土雷炸在了城门旁，碎石飞溅，守城士兵的惨叫声穿透晨雾。
就在这时，一阵整齐得令人心悸的脚步声从城楼后侧传来。
不是流民的杂乱踏步，也不是郡兵的急促奔走，那声音像惊雷滚过城砖，一步一顿，沉稳得让喧闹的战场都瞬间安静了几分。所有人下意识回头，连正往城楼上爬的湘南军士兵都顿了顿——
五十道黑影从城楼阴影里缓缓走出，玄色劲装用细密的丝线缝制，紧紧裹着身躯，衣摆和袖口绣着银线勾勒的暗云纹，在晨雾里泛着淡淡的光泽，不刺眼却极具威慑。他们头戴玄铁面罩，面罩弧度贴合面容，只露出一双双冷冽如冰的眼睛，眼尾处刻着极小的“靖”字，面罩边缘缀着三根黑色羽翎，随着动作轻轻晃动，添了几分诡谲神秘。肩上斜挎的火铳是通体乌黑的精铁打造，枪身刻着繁复的缠枝纹，枪口泛着幽光，枪尾挂着黑红相间的绒穗；腰间系着特制皮鞘，里面插着圆滚滚的震天雷，引线上系着小巧的银铃，走动时发出细碎的声响，却无半分轻浮，反倒衬得肃杀更浓。
最惊人的是他们的阵型——五十人如同一人，步伐完全一致，抬手、举枪、列阵，动作精准得像用尺子量过，玄色衣袍在风中猎猎作响，竟生出千军万马的压迫感。
城楼上瞬间安静了。
老陈头举着铁叉的手僵在半空，烟袋从嘴角滑落，砸在脚边的血水里，火星熄灭了也没察觉，喃喃道：“这、这是啥部队？”
狗剩攥着柴刀的手指泛白，大眼睛瞪得溜圆，看着那些面罩后的眼睛，只觉得浑身发冷，却又忍不住心生敬畏——那是一种从未见过的威严，比郡兵的铠甲更让人胆寒。
苏虎刚推着一根擂木过来，看到这五十道黑影，脚步猛地停住，手里的擂木差点砸在自己脚上，低声对身边的副将说：“世子……啥时候有这么一支队伍？我咋从没见过？”
刚翻过女墙的两个湘南军士兵，举刀的手停在半空，呆呆地看着这五十道黑影，竟下意识后退了半步，忘了进攻。
阵前的孟珏骑着战马，手指死死攥着缰绳，指节发白。他征战多年，见过北境的铁骑、南疆的蛮兵，却从未见过这样的部队——玄铁面罩遮去了所有面容，统一的装扮透着说不出的神秘，那从未见过的乌黑武器，竟让他心底生出一丝不安。
“列阵！”为首的黑影突然开口，声音被面罩过滤得低沉沙哑，不带一丝情绪。
五十人瞬间分成五列，每列十人，火铳同时举起，枪口齐齐对准城下密集的湘南军，动作整齐划一，没有丝毫偏差。
城楼上的空气仿佛凝固了，流民们忘了呐喊，郡兵们忘了射箭，连城下的湘南军都放慢了进攻的脚步，所有目光都黏在这支神秘部队身上，惊