紧紧抱着账本，小跑着紧随其后，时不时抬手擦了擦额头的汗，眼神里满是对后续的忐忑。
三人行至城南主干道时，城门已缓缓开启大半，秦风正领着两百士兵守在城门内侧，手持长矛将涌至门口的流民按“男丁、妇孺、老弱”分成三队，队列沿着道路往校场方向延伸，流民们虽面带急切，却被士兵的威严震慑，无人敢擅自喧哗拥挤。
抵达城南校场，四座粥棚已然整装待发——棚下长桌上，热粥盛满陶碗整齐排列，包子码在竹篮里冒着热气，榨菜碟一字排开，士兵们沿着隔离带肃立，手按刀柄盯着排队的流民，整个校场只听得见风吹油布的声响与流民压抑的吞咽声，施粥环节尚未有半分动静。
“都准备妥当了？”沈砚走到最外侧的粥棚前，目光扫过值守的士兵与桌上的食物，沉声问道。苏凛快步上前抱拳：“回世子，粥棚、食物、秩序均已就绪，就等您下令开棚！”
沈伯山站在一旁，看着数万名流民眼巴巴望向粥棚的模样，低声道：“可以开始了，再拖下去，怕是有人要按捺不住。”苏青庚也点头附和，捧着账本的手紧了紧：“世子，物资充足，随时能供餐。”
沈砚颔首，抬眼望向排队的流民，朗声道：“开棚施粥！按队列依次取餐，一文钱一位，管饱管够！值守士兵看好秩序，浪费者、滋事者，立刻驱逐！”
沈砚话音刚落，校场上压抑的寂静瞬间被打破——流民们的呼吸声陡然加粗，队列缓缓向前挪动，脚步轻得像怕惊扰了眼前的热食。他迈步走下粥棚台阶，玄色劲装的衣摆扫过地面的碎石，先走向最靠前的老弱队列，目光落在一位佝偻着脊背的老者身上。
老者头发花白如霜，胡乱缠在脑后，额角贴着块发黑的布条，露出的手腕瘦得只剩皮包骨，破草鞋的鞋尖早已磨穿，脚趾蜷缩着抠进泥土里。他手里紧紧攥着一枚用布包了几层的铜板，指节因为用力而泛白，看到沈砚走近，身子猛地一僵，下意识地往后缩了缩，浑浊的眼睛里满是惶恐与敬畏——只当是靖安郡管事的大人物，却不知眼前人正是世子。
“老人家，慢点走，别急。”沈砚放缓语气，声音温和却足够清晰，能让周围的流民都听见。他上前半步，抬手虚扶了一下老者摇摇欲坠的身子，指尖触到老人衣袖上粗糙的麻布，沾满了尘土与补丁。旁边值守的士兵立刻会意，弯腰接过老者手里的铜板，核对后递回给他，又拿起一碗红枣桂圆粥和两个包子，小心翼翼地放进老人怀里的破布兜中。
老者愣了愣，低头看着怀里冒着热气的食物，喉结剧烈滚动了一下，突然扑通一声跪倒在地，干裂的嘴唇哆嗦着：“谢……谢谢大人！谢谢靖安郡的大人！您是活菩萨啊！”他身后的几名流民也跟着跪倒，哭声很快蔓延开来，却被士兵轻声劝阻——怕混乱影响取餐秩序。
沈砚连忙俯身扶起老者，指尖擦过他膝盖上的泥污：“快起来，地上凉。往后在靖安郡，只要守规矩，就能有饭吃、有地方住。”说着，他目光扫过老人怀里的粥碗，见粥液快要溢出来，又叮嘱道，“小心烫，先吹凉了再喝。”
往前走了几步，一个抱着婴儿的妇人正踮着脚排队，怀里的孩子脸色蜡黄，闭着眼睛小声啜泣，小手紧紧抓着妇人的衣襟。沈砚停下脚步，示意士兵递来一碗燕麦牛奶粥，亲自接过，用勺子舀起一勺，放在嘴边吹了吹，才递到妇人面前：“给孩子先喝点粥，补补力气。”
妇人眼眶一红，泪水瞬间涌了出来，却不敢抬手擦拭，怕弄脏了沈砚递来的粥碗，只能哽咽着道谢：“多谢大人……多谢大人……”她小心翼翼地接过粥碗，用没抱孩子的胳膊托着，低头给婴儿喂了一小勺，孩子的啜泣声渐渐小了下去，小嘴下意识地抿着。
沈砚看着孩子的模样，又对旁边的凌霜低声吩咐：“让护卫队的人多留意妇孺，若是有实在虚弱的，直接领到诊疗区，先给点热粥和草药。”凌霜颔首应诺，转身安排人手时，刻意压低了声音，没让周围流民听到“世子”二字。
不远处，几个半大的孩子正踮着脚往粥棚里望，手里攥着铜板，眼神里满是渴望。沈砚走过去，笑着揉了揉其中一个孩子的头，孩子的头发枯黄打结，沾着草屑：“饿坏了吧？排队取餐，包子有五种馅，慢慢选，管够。”孩子吓得缩了缩脖子，却还是小声说了句“谢谢大人”，眼睛亮晶晶地盯着竹篮里的包子。
走到男丁队列时，沈砚的目光无意间扫过一个身影——那人混在流民中，身形比普通农夫挺拔许多，即使穿着洗得发白、满是补丁的短打，脊背也没丝毫佝偻。他脸上沾着尘土，额角一道浅疤还凝着干血，像是从战场上逃出来的，手里同样攥着一枚铜板，指节分明，虎口处隐约能看到常年握兵器留下的厚茧。不同于其他流民的急切或惶恐，他眼神沉静，甚至带着几分不易察觉的警惕，正不动声色地观察着粥棚的布局和士兵的站位——正是从黔南关战场逃来的大衍王朝嫡长子，赵瑾。
沈砚微微挑眉，只觉得这人气质与其他流民格格不入，却没多想，只是随口叮嘱了一句：“取餐时小心拥挤，不够可以再添。”赵瑾抬眼瞥了他一眼，目光在他玄色劲装和周身的气场扫过，没多言