步走入，躬身递上白玉佩：“张大小姐，在下苏凛，奉我家世子沈砚之命，特来求援。世子率五千兵力驰援镇南关，身陷柳乘业布下的死局，恳请大小姐带死士相助，于青枫隘汇合。”
玉佩递到面前时，张清鸢擦拭银弩的手猛地一顿，抬眸看向那枚刻着“沈”字的玉佩，凤眸深处极快地掠过一丝波动，快得让人无法捕捉。她接过玉佩，指尖摩挲着熟悉的纹路，语气依旧平淡无波：“他倒是敢，手无缚鸡之力，还敢闯十万叛军的重围。”
“小兰，立刻去召集三十死士，带足连弩、毒箭和急救伤药，半个时辰后府外集结。”张清鸢转头对侍女小兰下令，声音清冷如霜，却透着不容置疑的威严。
侍女应声退下，苏凛正欲道谢，却见张清鸢突然开口，语气依旧平淡，却多了几分不易察觉的急切：“沈砚他……可有说自身处境？五千兵力，是精锐还是新兵居多？”
“回大小姐，世子带三千老兵、两千新兵，由我等六将辅佐，只是叛军势大，前路凶险。”苏凛如实回道。
张清鸢闻言，凤眸沉了沉，没有再追问，只是转身走向帐外，玄色披风在烛火下扫过一道冷冽的弧线。“走吧，连夜赶路，别让你家世子等急了。”
半个时辰后，张府外，三十名黑衣死士列队完毕，个个身形矫健，面罩遮脸，只露一双锐利的眼睛。张清鸢翻身上马，动作飒爽利落，她勒住缰绳，望向镇南关的方向，凤眸中那抹不易察觉的担忧，终究还是被夜色藏了起来。
“出发，青枫隘。”她一声令下，马蹄声轻响，三十一人的队伍如鬼魅般融入夜色，朝着汇合点疾驰而去——她嘴上从不说担心，可心里比谁都清楚，沈砚这一趟，是在刀尖上跳舞，她必须赶在他陷入绝境前，抵达青枫隘
夜色如墨，沈砚率领五千将士沿着山间小路疾驰，秋露打湿了马蹄，却未敢有半分停歇。他虽不擅骑术，却咬牙稳坐马背，每隔半个时辰便令斥候探查前路，严格执行昼伏夜出的计划——青枫隘地势险要，两侧是陡峭山壁，中间仅容两骑并行，既是汇合的绝佳地点，也易遭埋伏，容不得半点疏忽。
次日辰时，队伍终于抵达青枫隘外围。沈砚令将士们隐蔽在山林间休整，只派李奎带十名亲兵前去隘口探查。不多时，李奎折返禀报：“世子，隘口无异常，只在东侧山岩下发现三枚青色枫叶标记，应是张大小姐留下的信号。”
沈砚松了口气，这是他与张清鸢约定的暗号，说明对方已先一步抵达。他当即下令：“苏虎、苏熊留守原地，看护粮草与新兵；秦风、陆川率五百老兵守住隘口两侧，防备叛军游骑；李奎随我去见张大小姐。”
穿过狭窄的隘道，沈砚远远便望见三十名黑衣死士肃立在山壁下，面罩遮脸，手中连弩上弦，气息敛如鬼魅。而队伍前方，张清鸢一袭玄色劲装倚在岩石旁，银弩斜挎腰间，凤眸扫来，清冷的目光在沈砚身上停留片刻，才缓缓开口：“你倒是比我预想的早到一刻钟。”
“张大小姐能应邀而来，沈砚感激不尽。”沈砚走上前，语气诚恳——他虽不通武艺，却自带一股沉稳气场，与张清鸢的冷冽形成微妙的呼应。
张清鸢挑眉，目光掠过他身后的李奎，又落回沈砚身上：“别废话，柳乘业给你挖的坑，打算怎么填？十万叛军围镇南关，你的五千人，够塞牙缝吗？”
话虽尖锐，沈砚却听出了语气下的关切，嘴角微扬：“硬拼自然不够，但青枫隘以西十里，有一处落马涧（此处用旧名体现地形凶险，与青枫隘形成衔接），涧水湍急，两侧是密林。我打算在此设伏，你的死士擅长弓弩暗杀，可埋伏在密林高处，待叛军先锋的粮草队经过，先射倒领头将领，再乱其阵型，我率主力从侧面突袭，劫下粮草后立刻撤离，既能断叛军补给，又能拖延他们攻城的节奏。”
张清鸢闻言，凤眸亮了亮，显然认可这一计策：“有点脑子，没白读那些兵法。我的人已探查过，叛军的粮草队明日午时会经过落马涧，带队的是萧策麾下的偏将吴烈，嗜酒轻敌，正好下手。”
她抬手一挥，一名死士立刻递上一张折叠的羊皮纸，上面画着落马涧的地形与叛军粮草队的行进路线：“这是我连夜绘制的布防图，你的人埋伏在涧北密林，我的死士守涧南高处，午时三刻，以三声弩响为号，同时动手。”
沈砚接过图纸，指尖划过标记的伏击点，点头道：“就按张大小姐说的办！今夜将士们养精蓄锐，明日一早，分头赶往落马涧设伏——这一战，咱们不仅要劫下粮草，还要让萧策知道，我沈砚不是任他拿捏的软柿子！”
张清鸢望着他眼中的斗志，嘴角几不可察地勾了勾，转身对死士下令：“检查装备，今夜在隘口休整，明日寅时出发，提前占据伏击点。”
夜色中，青枫隘的山风卷着落叶掠过，沈砚望着张清鸢挺拔的背影，心头愈发笃定——有这位盟友相助，再加上麾下将士的拼杀，落马涧这一战，定能撕开柳乘业布下的死局！
张清鸢话音刚落，一名死士突然快步上前，单膝跪地禀报：“大小姐，最新探报——叛军押粮队并非普通护卫，而是萧策亲点的一万精锐，分前中后三队行进：前锋两