握紧刀枪上前，警惕地盯着她——刚打退官兵，山寨上下都绷紧了神经。
凌霜抬起满是泪痕的脸，声音带着哭腔，断断续续道：“官……官兵杀过来，我爹娘和弟弟都失散了……我一路跑，就想找个地方躲躲……求各位大哥行行好，收留我吧！”她低着头，肩膀微微颤抖，一副惊魂未定的模样。
哨兵对视一眼，转头朝寨内喊道：“军师！大当家！门口有个难民，说是和家人走散了！”
沈砚和苏凛正清点伤亡、加固隘口，闻言立刻走了过来。沈砚打量着地上的凌霜，她身形单薄，衣衫破旧，脸上满是恐惧，看起来确实像个受了惊吓的难民。但他刚经历过官兵围剿，心里多了几分警惕，沉声道：“你从哪里来？怎么知道这山上有山寨？”
凌霜早有准备，哭着回道：“我家就在山下的清溪村，官兵来的时候，听村里人说山上有弟兄们能护着百姓，我就拼命跑上来了……求你们别赶我走，我什么活都能干，不会白吃粮食的！”
苏凛看着她可怜的样子，心先软了：“军师，看她一个姑娘家，也不像坏人，不如先收留她，等风头过了再让她找家人？”
沈砚眉头微蹙，又盯了凌霜一眼——她始终低着头，不敢与他对视，眼神里的恐惧看起来毫无破绽。他沉吟片刻，终究还是不忍拒绝一个落难的女子，点头道：“行，先带她去后山的难民区，让我姐照应着，告诉她规矩，不许随意走动。”
“谢谢大哥！谢谢军师！”凌霜连忙磕头道谢，额头沾着泥土，模样愈发狼狈，眼底却飞快闪过一丝不易察觉的冷光——第一步，成功了。
被哨兵领着往后山走时，凌霜看似慌乱地四处张望，实则早已把山寨的布局、哨位暗记在心。路过前院时，她瞥见站在隘口旁的沈砚，身形挺拔，眼神锐利，正是她此行的目标。
到了难民区，沈薇正给避难的百姓分发干粮，见凌霜浑身脏兮兮的，连忙递过一块饼子：“别怕，在这里安全。”
凌霜接过饼子，低声道谢，顺势低下头，掩去眼底的寒意。她知道，从这一刻起，她不再是王怀安的影卫，只是一个寻求庇护的难民，而她的刀，已经悄悄对准了沈砚的咽喉。
沈薇见凌霜浑身脏兮兮的，还一直瑟缩着，心下更是怜惜，拉着她的手往自己临时住处走：“跟我来，我那儿有干净的衣裳，你先换了，再烧点热水洗把脸。”
她的手温暖又有力，凌霜下意识想抽回，却被沈薇握得更紧，语气温柔：“别怕，我叫沈薇，在这里没人会欺负你。”
到了住处，沈薇翻出自己一件半旧的粗布裙递给她，又转身去烧水。凌霜捧着衣服，看着沈薇忙碌的背影，眼底的寒意淡了一丝，却依旧警惕——她从未感受过这般真切的暖意，只觉得陌生又危险。
热水烧开后，沈薇帮她兑好温度，递过布巾：“擦擦吧，看你脸脏的。”凌霜低头擦拭，露出的脸颊虽带着几分苍白，却也算清秀。沈薇看着她，笑着说：“你长得真好看，以后就跟在我身边吧，我带你熟悉这里，有我在，没人敢为难你。”
往后几日，沈薇待凌霜真如亲妹妹一般：吃饭时总把碗里的粗粮饼多分给她半块，夜里怕她着凉，把自己的薄被挪过去一半，干活时也总护着她，不让她干重活。闲下来时，还会跟她讲山寨的事，说沈砚的厉害，说苏虎兄弟的豪爽，语气里满是骄傲。
凌霜总是安静地听着，偶尔点头回应，表现得乖巧又顺从，暗地里却把沈薇说的每一个细节都记在心里——沈砚每日辰时会去隘口巡查，午时会和苏凛等人议事，山寨的粮仓在西侧，密道入口在后山老槐树下。
她会借着帮沈薇送东西的机会，悄悄观察沈砚的行踪，可每次对上沈薇温和的眼神，心里总会莫名一滞。有一次，沈薇拉着她的手，轻声问：“你以后要是找不到家人，就留在山寨吧，我们都能当你的家人。”
凌霜指尖一颤，低头避开她的目光，声音低哑：“谢谢薇姐。”眼底却掠过一丝挣扎——她是来杀人的刀，怎配拥有“家人”？可沈薇的好，却像一缕暖阳，悄悄照进她早已冰封的心底，让她第一次对自己的任务，生出了一丝动摇。
午后的阳光透过树叶洒在难民区，斑驳的光影落在地上。凌霜已经将短匕藏在袖中，指尖紧紧攥着，正借着帮沈薇晾晒衣物的名义，悄悄留意着沈砚可能出现的方向——她打听好，沈砚今日午后会去后山查看密道，难民区是必经之路。
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就在她调整呼吸，准备找机会尾随或佯装偶遇时，一道熟悉的身影迈步走来，正是沈砚。他刚巡查完西侧粮仓，路过难民区，看到沈薇，笑着抬手：“姐，忙着呢？”
“砚儿？你怎么过来了？”沈薇立刻放下手里的衣物，快步走过去，语气里满是亲昵，“刚想给你送点水，你就来了。”
“刚好顺路，过来看看。”沈砚的目光扫过一旁的凌霜，眼神温和，像对待普通难民一样点头示意，随即转向沈薇，“最近难民区这边都还安稳吧？没什么异常情况？”
“挺好的，大家都很安分，凌霜也帮了我不少忙。