十几个小前，正值午后。
北境的冬季，在今天难得的能够称得上是阳光灼热。
灰石堡大厅内温度也上升了此许。
他刚刚接到紧急通报，驼鹿领的男爵冈瑟·驼鹿亲自前来，已到城堡门外。
这不是寻常的拜访。
自从白狼领的前一任的男爵，沃尔夫冈男爵被狼獾领男爵与红松领现任男爵杀死后，原本整个北境最强的白狼领，陷了毫无意义，并且消耗领地底蕴的内部斗争当中。
自从那以后，冈瑟男爵便以其强硬的作风和扩张的野心闻名北境。
没错，他代替了原本沃尔夫冈的位置，他手底下的驼鹿领，目前也成为了方圆几千里内，战力最强的男爵领。
而且，他比起沃尔夫冈低调的多，最起码在大局上的形式是如此。
冈瑟男爵此时突然驾临实力弱小的灰石领，绝不会是来喝茶聊天的。
沉默间，沉重的脚步声由远及近，打破了大厅的寂静。
龙行虎步，自带一股迫人的气势。
如果光从外表带给人的压迫感和侵略性来看，冈瑟男爵甚至比之前的沃尔夫冈男爵还要强上几分。
这恐怕也跟他常年打猎，杀生成性有些关联。
尽管他身后只跟着两名贴身骑士护卫，但那两位骑士，眼神中的攻击性也全都外放了出来。
与衣着朴素、面带愁容的老约翰相比，冈瑟就象一头闯入羊圈的猛虎，并且身后跟着两匹狼。
“约翰男爵。”
冈瑟根本就没有加以控制自已的音量，甚至连寒喧都懒得寒喧，客套话什么的，完全就是浪费自己的时间和精力，因为在他自己看来，面对这北境公认的，军事实力最弱的灰石领。
自己能够亲自莅临，而不是随便派一两个骑士过来敷衍的传话，已经是给了对方莫大的面子。
没有寒喧，径直走到大厅中央，他俯视着略显空旷和陈旧的大厅。
“我就不绕弯子了，毕竟我要做的事情和日程安排的很紧。北境现在的局势，想必你也清楚。”
老约翰心里一紧，连忙上前一步，勉强挤出笑容：“冈瑟男爵大驾光临，有失远迎。”
“不知……有何指教？”他示意仆人看座。
冈瑟摆了摆手，没有坐下的意思，就那样站着，居高临下地看着老约翰：“指教谈不上。”
“我是来给你，还有和你一样软弱不堪的灰石领，指一条明路的。”
他顿了顿，语气加重：“我明白，人活的越久，越是精明，你不可能不清楚现在的现状，白狼领内讧，自顾不暇。”
红松领和那个不知所谓的狼獾领勾连在一起。
这北境的天，马上就要变了！
像灰石领这样……安分守己并且还过分软弱，没有足够实力的领地，再想关起门来过自己的小日子，恐怕难了。”
老约翰的心沉了下去，他最担心的事情还是发生了。
他试图周旋：“冈瑟男爵，我们灰石领地方贫瘠，只靠开采点石料勉强维持，向来不参与外间的纷争，只想……”
“只想安稳？”冈瑟打断他，一直毫不掩饰的露出嘲笑的表情，笑声也根本就没有来掩饰。
“约翰，你也是老领主了，甚至比我那早就已经死去的父系还要老了！你怎么还如此天真？
乱世之中，没有中立可言！要么强大起来，要么找棵大树依靠，否则，就是别人砧板上的肉！”
他向前逼近一步，身体投下的阴影几乎将老约翰笼罩。
“我看重你们灰石领开采石材的能耐，还有你们山里那条连接东西的小道。
归附我驼鹿领，以后你们开采的石料，我按市价收购，保证你们领民吃饱穿暖。
若有外敌来犯，我驼鹿领的战士就是你们的盾牌！这是双赢！”
老约翰脸色发白，他清楚这“市价收购”和“保护”背后意味着什么，意味着灰石领将彻底失去自主权，沦为驼鹿领的附庸和资源供给地。
他艰难地开口：“这…这毕竟是先祖基业，关系到整个领地的未来，能否容我与家臣们商议……”
“商议？”冈瑟的脸色瞬间阴沉下来，声音大的像几乎是怒吼出来一般。
“约翰，我没有太多时间跟你耗，我给你三天！”
“就三天！”
他伸出三根粗壮的手指，几乎要戳到老约翰的鼻尖，语气里藏着没有商量馀地的威胁。
任谁也想不到，在冈瑟男爵还年幼，他父亲还没有死去传位之前，这位名为约翰的软弱男子，还为他送出过庆生礼物，并且在宴会上拥抱过他，亲吻过那个新生儿的额头。
但现在一切都不同了。
“三天之后，如果我得不到你亲口承诺的归附誓词，那么很遗撼，我们就不再是邻居，而是敌人了。
到时候，要是有些‘流寇’不小心劫了你们的矿队，或者‘不明势力’骚扰你们的村庄，我可就爱莫能助了！
你们就自己想办法，用你们那些矿镐去抵御吧！”
这番赤裸裸的威胁，让大厅里所有灰石领的家臣和护卫都变了脸色，有人愤怒地握紧了剑柄，但在冈