瑟那骇人的气势压迫下，无人敢真的拔剑。
冈瑟冷冷地扫视了一圈敢怒不敢言的众人，从鼻子里哼了一声：“话已带到，怎么选，你自己权衡。”
“是带着领地活下去，还是抱着你那可怜的‘基业’一起毁灭，三天后给我答案！”
说完，他不再多看面如死灰的老约翰一眼，转身带着护卫，迈着大步离开了大厅。
脚步声逐渐远去了，但是依旧让在场众人感到后怕。
大厅内死一般寂静。
“男爵大人！我们……”一个年轻的家臣忍不住喊道。
“闭嘴！”老约翰疲惫地闭上眼，挥了挥手。
“去…把所有人都叫来，我们，没得选了……”
在这个世界的封建体系中，强大领主通过武力威胁、经济控制等手段，强迫弱小领主宣誓效忠并成为其附庸，是常见的扩张方式。
这种归附往往伴随着苛刻的条件，如提供兵力、缴纳贡赋、放弃外交权等，实质上剥夺了附庸领地的独立性。
强大领主则提供“保护”作为交换，但其主要目的是增强自身实力，附庸领地往往成为其扩张的炮灰或资源来源。
灰石领面临的，正是这种典型的、以武力为后盾的政治吞并。
…………
当灰石领在驼鹿领的威胁下煎熬时，夜色已完全笼罩了大地。
利昂率领的接应队伍，抵达了此行的目的地——黑风谷。
这处山谷位于白狼领东南边境之外，地势险要，入口狭窄，谷内却相对开阔，易于隐蔽也利于骑兵活动。
利昂下令队伍在谷地最深处的一片密林后驻扎下来，人马噤声，给战马戴上嚼子，彻底隐入黑暗之中。
他安排罗兰骑士带人守住谷口，卡兰骑士负责巡视谷内，安抚有些焦躁的马匹。
布鲁斯和另外两头巨狼则分散在谷地周围的制高点上，凭借着野兽与生俱来的强大感知能力，为队伍众人警戒。
利昂自己靠在一块冰冷的岩石旁，解下兜帽。
蜷缩在他肩膀后的小白猫“尖牙”动了动，睁开琥珀色的眼睛，打了个无声的哈欠，用毛茸茸的脑袋蹭了蹭他的脖颈，然后又蜷缩起来。
不过，它耳朵却从来没有一刻放下来了，一直机警的竖着。
利昂抬头望向白狼领的方向，夜色浓重，看不到城堡的轮廓，只能凭借记忆估算着距离。
塔尔他们，应该已经潜入白狼堡，甚至可能开始行动了。
如果真要说，此刻的利昂其实已经完全将白狼领当做自己的领地了。
他迫不及待的想要拥有这块领地，因为这块营地的家底实在是太厚了，这样的家底才能够承载起自己的野心。
而要摸清白狼领现在的底子，光在城堡里转悠可不行。
假设利昂此刻站在白狼堡最高的塔楼上放眼望去，这片土地的真实情况便会逐渐清淅起来。
白狼领的地盘，在北境几个男爵领里算是数一数二的。
它不象狼獾领那样紧挨着黑森林，也不象红松领有大片平原。
它的地形象个歪倒的葫芦。
西边和南边，是连绵起伏的丘陵和草场，那是白狼领的根基。
大片大片的草场养活了领地最多的牛羊，也是他们战马的主要来源。
几条溪流从丘陵间穿过，最终导入一条名叫“灰水河”的主要河流。
这灰水河算是白狼领的母亲河，从领地中部偏东的位置由北向南流过，提供了饮水和运输的便利。
河北岸，地势相对平坦，是主要的农耕区，虽然北境土地贫瘠，但也能种些黑麦、燕麦和根茎作物。
东边则逐渐靠近黑森林的边缘，地形开始变得崎岖，树林茂密。
那边有几个小村落，主要以狩猎和采集为生，但也藏着宝贝。
其中有一座小型的铁矿和一个采石场。
这铁矿和采石场，是白狼领能自产武器、修建坚固城堡的底气所在。
那些丘陵草场是白狼领最值钱的家当之一。
就算现在内乱，粗略估计，散落在各地的牛羊加起来也得有上万头。
城堡直属的大畜栏里，应该还圈着几百匹战马和驮马。
这是笔巨大的财富，也是动乱的根源，两派势力都在拼命抢夺这些牲口。
目前东边的铁矿和采石场还在运转，但效率大不如前。
矿工和石匠们人心惶惶，产量下滑得厉害。
白狼堡内有自己的铁匠作坊，能打造和维修武器盔甲，这是重要的军事资产。
但现在原料供应不稳定，工匠也可能被两派争抢或胁迫。
沿着灰水河两岸，散布着几个大小村落，生活着白狼领绝大部分人口。
农奴和自由民加起来，怎么也得有五六千人。
这是领地的筋骨和血脉。
河北岸的平地上有几个归属城堡的大谷仓，往年秋收后都是满的。
但现在，里面的存粮还剩多少，是个大问题。
两兄弟肯定都在打这些粮食的主意，估计消耗得