战争机器，再一次轰然激活。
但这一次，不再是全国总动员。
而是一次精准的力量投射。
南工城的兵工厂，从武库中，调出了最新式的装备。
一百辆全新设计的“沙漠之舟”蒸汽履带车。
它们如同移动的钢铁堡垒，巨大的履带能轻易碾过松软的沙地。车上不仅装载着大量的物资，更搭载着轻型的速射火枪与重型火炮。
五千名从全城邦陆军中选拔出的，最精锐的职业军人。他们换装了最新式的后膛步枪，配备了由化学学院研发的无烟火药，射程更远，威力更大。
此外还有一万名城邦轻骑兵军团，作为大军的侧翼与斥候。
这支万人规模的军团没有进行任何隐藏。
他们集结在金字塔城下，在所有沙漠部落敬畏的目光中，举行了盛大的阅兵仪式。
随后，这股由钢铁与血肉组成的洪流，沿着那条早已被拓宽加固的“沙漠之路”，浩浩荡荡地，向着那片正在流血的战场公开挺进。
沙尔特人的都城，坚岩城，已经变成了一座绝望的孤岛。
城外是遮天蔽日的赤沙王国军营。
巨大的甲壳沙虫如同小山般，在城下缓缓移动，每一次嘶鸣都让城墙为之颤斗。
城内早已断粮。
战士们啃食着皮革，平民们则在争抢着最后一点于枯的草根。
沙尔特的新任首领，一位脸上还带着稚气的年轻人，站在残破的城楼上，看着城外那黑压压的敌军，眼中只剩下死灰。
上任首领已经战死。
匹配到白洛城邦的消息他也已经得知，但更大的问题是刚刚打了五年的赤沙王国居然也跟了过来。
就算白洛人依然记得之前的盟约，愿意伸出援手，也不一定就能在城破之前到来。
他知道，末日已经近在眼前。
就在这时，大地开始有节奏地震颤。
不是沙虫的嘶鸣。
而是一种更为低沉，更为雄浑，如同钢铁心脏搏动般的轰鸣。
城外，赤沙王国的军阵出现了一阵骚乱。
地平线的尽头，一支庞大的钢铁军团，正沐浴着夕阳的馀晖缓缓驶来。
阳光照耀在那些蒸汽履带车的装甲之上，反射出刺眼的光芒。
整齐划一的步兵方阵，如同移动的黑色森林。
飘扬的麦穗旗如同金色的火焰。
白洛人来了。
他们没有立刻投入战斗。
而是在距离战场十里之外的一处高地上，从容不迫地，创建起了一座坚固的野战营地。
蒸汽履带车首尾相连，形成了一道临时的钢铁城墙。一门门重型火炮的炮口被缓缓抬起，无声地对准了下方的战场。
赤沙王国的指挥官，在第一时间，便下令停止了攻城。
他派出斥候，试图探明这支不速之客的来意。
但白洛的营地，如同一个沉默的刺猬，任何靠近的企图，都会招来精准的点射。
整个战场，陷入了一种诡异的寂静。
就在这片寂静中，一名身着白洛外交官服饰的使者，举着代表和平的旗帜，独自一人，走进了摇摇欲坠的坚岩城。
“我们的首领，听闻了他旧日盟友的困境。”
使者的声音，在死寂的沙尔特宫廷内响起，显得异常清淅。
“我们是来帮助你们的。“
沙尔特首领的眼中，瞬间燃起了一丝希望的火苗。
“感谢——感谢伟大的白洛城邦！”
使者打断了他，脸上的笑容温和：“友谊是有价格的。”
“我们将为你们驱逐赤沙的军队，提供够的粮食与药品。”
“作为回报——”
使者从怀中，取出了一份早已拟好的，用华丽丝绸书写的卷轴。
“—沙尔特城邦将自愿且永久地并入白洛城邦。”
“您将不再是首领。”
“你们的战士，将放下旧有的旗帜，继续为保卫你们的家园而战。但他们的番号、军饷与指挥权，将全部归属城邦。“
“你们的人民，将成为城邦的公民。享受城邦的庇护，也履行城邦的义务。“
沙尔特首领呆住了。
他身后的长老们也呆住了。
这不是援助。
这是吞并。
一场不流血的，赤裸裸的吞并。
“我们——我们拒绝！”一名年迈的长老，颤斗着喊道。
使者只是笑了笑。
“可以。”
“那我们就将在这里，等待坚岩城被攻破。然后再从赤沙王国的手中解放’这片土地。”
“到那时，各位的待遇恐怕就不会象现在这么体面了。”
“言尽于此。沙尔特领，请您在天黑之前给我答复。”
使者说完，微微鞠躬，转身离去。
宫廷内，只剩下一片死寂。
沙尔特首领看着窗外，那些因为白洛人的到来，而暂时停止了攻击，正在休整的赤沙大军。
他又回头，看了看自己身后那些面