一、春茶将启
惊蛰过后，春雷初动，山间的茶树抽了新芽。青娘站在茶仓的窗前，望着天色由灰转亮，指尖轻轻摩挲着一本旧簿册的封皮。这本簿册，记录着她从梅雨断供到直采立契的每一步，也记录着她与沈行舟并肩走过的风雪与火光。
"掌柜的，今年的春茶，怕是要比往年早几天。"阿成抱着一摞新印的契书走进来，脸上带着兴奋，"山里的茶农已经遣人来报，说'一芽两叶'的标准已经到了。"
青娘点头，翻开簿册，在"春茶计划"一页添了几笔："叫人把去年的茶样取出来，与今年的新样一起试泡。再请城里的老客来品茶，听一听他们的说法。"
"好嘞！"阿成应声而去。
青娘独自坐在案前，目光落在另一摞文书上——那是"茶路互助契"的修订稿。自风雪夜与火后之约，她与沈行舟又细改了几处：防伪竹签的纹路做了微调，损耗共证的格式统一了，互助簿的记录条目也更详尽。今日，他们要在恒昌票号的见证下，与几家新加入的商号正式定盟。
二、茶会品新
午后，青记茶号的小院里摆了四张八仙桌，桌上各置一套细瓷茶具。老客们陆续而至，同顺商号、裕丰商号的掌柜也到了，恒昌票号的李掌柜更是提前半个时辰来，与青娘核对互助契的细节。
"青掌柜，今年的茶样，可得让我们先尝个鲜。"老客张老板笑道，他是草原上的大客，每年春茶都要亲自来挑。
"自然。"青娘亲自煮水，按规程取茶，注入沸水。茶叶在水中舒展，汤色清亮，香气清雅。她将第一盏递到张老板面前，"张老板请。"
张老板接过，先闻香，再啜一口，闭目回味片刻，睁开眼时连连点头："好！入口甘甜，回甘绵长，比去年的还要稳。"
其他老客也纷纷称赞。青娘心中踏实，又将第二盏茶递到沈行舟手边。他今日换了一件月白长衫，衬得面色更清俊。他接过茶盏，看了青娘一眼，眼中带笑："你手稳，火候也稳。"
青娘淡淡一笑："按规程来，自然稳。"
茶过三巡，青娘取出互助契的修订稿，放在桌上："今日请诸位来，一是品茶，二是定盟。这是互助契的修订稿，新增了防伪竹签的细图和互助簿的记录格式。若诸位无异议，便请在契书上落印。"
众人传阅，纷纷点头。李掌柜道："票号这边，已经为诸位准备好低息周转银的文书。互助之事，一旦入簿，票号便认。"
就在此时，门外传来一阵急促的马蹄声。阿成匆匆跑进来："掌柜的，府衙来人了，说要请你和沈公子即刻过去，有要事相商。"
三、府衙之请
府衙的正厅里，知府大人端坐案后，两旁站着几位幕僚。青娘与沈行舟上前见礼，知府大人摆手示意免礼，直接道："今日请二位来，是因近日茶路上出现了几起以次充好、伪造茶引之事。府衙欲整顿茶路，特请二位商议对策。"
青娘心中一动，与沈行舟对视一眼。她取出袖中的互助契与防伪竹签，双手奉上："大人，这是我们草拟的茶路互助契与防伪竹签的图样。若府衙能推行，或可杜奸止诈。"
知府接过，细细翻阅，眼中渐渐露出赞许之色："此契条理清晰，防伪之法亦可行。若能在各商号间推行，茶路自会安稳。府衙可出面号召，但具体施行，还需二位多多费心。"
沈行舟拱手道："大人放心，我等必尽力。"
知府点头，又道："另外，府衙拟设立'茶路公所'，以统筹茶事，调处纠纷。青掌柜，沈公子，二位可愿暂任公所主事与副主事？"
青娘与沈行舟同时一怔。这不仅是信任，更是责任。青娘定了定神，郑重一礼："蒙大人厚爱，青娘不敢辞。"
沈行舟也拱手应下。
离开府衙时，街上的风已暖了许多。青娘与沈行舟并肩而行，彼此都未说话，但心中都明白，肩上的担子更重了。
四、公所初立
茶路公所就设在青记茶号旁边的一处小院里。院中一棵老槐树枝繁叶茂，树荫下正好摆两张长桌，一张放互助簿，一张放茶引与封签的样本。
公所成立的第一天，青娘与沈行舟便将互助契的条文写在大白纸上，贴在院门外，供所有茶商观看。不少小茶商闻讯而来，围在白纸前议论纷纷。
"这'遇困互帮'，是说不管哪家商号遇到难处，大家都要出手相助吗？"一个小茶商问道，眼中带着迟疑。
"正是。"青娘笑道，"茶路是大家的路，一家有难，若不救，终有一日难会落到自家头上。"
另一个茶商又问："这防伪竹签，我们小本生意，怕是做不起吧？"
沈行舟摇头："公所会统一制作，成本由大家分摊，不会让任何一家吃亏。"
众人这才放下心来，纷纷表示愿意加入。
午后，公所迎来了第一件事：城西的一家小茶铺，因税关刁难，茶引被扣，眼看就要误了交付日期。掌柜急得满头大汗，抱着簿册跑来求助。
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